2021年7月底,百度游戏发布会上一口气公布23款游戏,还将全新的品牌形象与管理团队推向前台,宣布了自己的正式回归 。
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对于百度的重启游戏业务,多数人还是感到比较意外的 。毕竟自从2017年出售游戏业务之后,除了旗下控股的多酷游戏当年参与竞标《绝地求生》外,百度关于游戏领域的消息一直静悄悄的 。而最近一年密切关注着百度的从业者,则是纷纷表示“果然如此” 。
2020年下半年,坊间便不断传出“百度要投重金组建游戏研运团队”的消息 。前不久,百度董事长兼CEO李彦宏在2021年5月的财报电话会议上提到:“未来三年,百度核心业务中非广告业务将逐渐超过广告业务 。”
结合前后信息来看,游戏业务很有可能成为助力百度业务成长的重要一环 。百度对游戏业务的重新布局,既有资本层面的考虑(即收入结构多元化,提升非主力业务营收占比),也是顺应时代趋势的调整 。特别是当前国内互联网的整体大环境下,竞逐游戏赛道已是各家企业的共识 。前有B站凭借平台与用户的特殊优势率先突围,后有拿着大笔资金逢山开路的字节,更别提同为老三巨头之一的阿里也完成了游戏业务的正式升级 。
百度作为中国互联网行业的头部企业,重新入局游戏市场自然是理所当然的一步,7月的游戏发布会则可以视为向外界作出的有力回应 。然而在发布会结束5个月后,百度游戏再次回归了静悄悄的状态,原本还在等着百度游戏放大招的时候,突然从脉脉传出百度游戏裁员的消息,手游矩阵根据多个不同信源了解,百度MEG部门开始裁员,其中游戏部门算得上是裁员的重灾区,游戏重度业务从研发到发行全部砍掉 。这让原本希望看见百度游戏能够冲击游戏市场的人们不禁问道:百度游戏怎么了?
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此前,我们曾针对百度游戏在Chinajoy期间的一系列布局作为了分析,所以在接下来,我们会针对过去的分析和当下的局势站在三方进行一次复盘,看看百度游戏的未来会是怎么样 。
百度重返游戏赛场的决心与策略
从2020年的疫情影响,再到宅经济的加速发展,外部因素让游戏行业的增长快到一个新境界 。特别是玩法设计成熟的热门品类中,MMORPG、SLG等游戏开始越来越向资金密集型和流量密集型靠拢——换而言之就是大制作、大IP、大宣发换回高收入 。
这种模式虽然并不一定能每次都成功,但对于手握搜索和贴吧两大流量入口的百度来说,游戏的确是一个投入产出比相对理想的业务 。特别是广告业务之外,百度缺乏现金流回收能力强的产品 。而腾讯、阿里、字节等企业的成功先例,也算是为百度提供了一条可供参考的途径 。此外阿里字节等企业不仅将游戏业务视作未来的增长点,甚至还认为游戏有可能是商业生态闭环的关键点,所以才引发了近期挖人、抢团队、投资潮等一系列人才争夺战 。
重返游戏赛场的百度,在7月底一口气公布23款游戏 。通过发布会的产品名单不难发现,百度游戏目前的策略则是由轻到重、由外到内、由慢到快的三个特征:
1. 由轻到重——轻度休闲游戏开路,重度大作再磨一两年 。比如轻度游戏方面,像《Garden》、《Mini War:Brawler Army》、《Call of Mini:Zombies Return》等十余款休闲游戏产品,有的已经在全球范围陆续上线,有的也即将与玩家见面 。此外作为战略储备的“向往的生活”“未来机器城”“萌芽熊”等IP改编游戏,也是以轻度为主 。至于重度游戏,玄机动画改编的《武庚纪》手游计划于2022年发行,悠米互娱研发的《代号:北行客》则计划在2023年发行 。此外,还有其它“代号”打头的产品相关信息更少,它们的上线时间很有可能也是在一两年后 。
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2. 由外到内——海外积累经验,国内静候时机 。除了轻度休闲游戏在海外发行的一系列计划,百度也和祖龙展开合作,拿下了《梦想新大陆》的海外发行权 。作为首款虚幻引擎4打造的回合制MMO手游,《梦想新大陆》曾在国内市场登顶App Store免费榜,其开放世界元素和高精建模也是海外玩家未曾体验过的新颖内容 。可以说,这款产品是百度前期开拓海外市场相当重要的一步 。尤其是在国产手游出海越发激烈和多元化的当下,回合制产品不仅有市场空位的优势,也为百度的重度产品宣传发行以及长线运营提供了宝贵的练兵机会 。而后不管是在国内市场上线新的重度大作,还是借鉴字节与阿里的全球化+多元化路线,都需要百度将前面的积累投入其中 。
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