【历史故事】马镫的发明与中国古代骑兵( 二 )

当然，中国使用单镫的时间是要早于4世纪的， 4世纪初的单镫资料差不多已是最后的单镫，随着双镫——真正马镫的发明使用，单镫随之消亡。那么中国具体在什么时候开始使用单镫，这个问题目前还不能确定。 1987年甘肃武威博物馆曾在《文物》杂志发表简报，报告了武威地区一座魏晋墓的发掘情况，提到墓中有一件残损的铁马镫，但没有发布其图片和其他详细信息。 2022年的《陕西咸阳成任墓地东汉家族墓发掘简报》，报告该墓地M3017发现有一件铅质马镫，年代为东汉晚期。不过这些发现是否确实，还需要进一步研究判断。
关于马镫发明问题，学界还有其他不同观点：
一、斯基泰发明说。在乌克兰第聂伯河下游切尔托姆雷克公元前4世纪的斯基泰冢墓中曾出土一个花纹繁丽的大银瓶，其上部有一个高数厘米的装饰带，刻饰驯马图，而图中的马背上似有一个低平的鞍垫，向下垂挂一件像是绳质的马镫。西方学者多认为这是一种皮绳制成的软质马镫，应该在马体两侧都有，是双镫；他们进而主张马镫应是欧亚中部草原游牧民族发明的，最初是用皮绳制成软马镫，之后传播影响到世界其他地区，并发展产生了金属硬马镫。巴黎卢浮宫收藏的一幅帕提亚绘画，描绘了一位骑士策马骑射，马腹侧悬垂一件类似软质马镫，似可为这个观点提供佐证。古伊朗帕提亚（安息）王朝的历史始于公元前3世纪，到公元3世纪被萨珊波斯取代。此画风格与萨珊波斯的艺术风格很接近，应是帕提亚晚期约公元2－3世纪的作品。画中骑士的脚并没有踩在镫上，说明这种软马镫在骑行时可用也可不用。
中国学者则普遍认为，这两个材料只能解释为单镫，而不能解释为双镫，其作用仍旧是辅助骑手上马，并非骑行使用的真正马镫，因而普遍称之为“马脚扣” ，视之为硬质单镫的源头。应该说，草原民族曾使用软马镫的可能性是很大的，关键的问题是，它曾在什么年代和多大程度上流行，没有实物证明的细小图纹辨识是否可靠。斯基泰和萨珊波斯都留下了丰富的艺术品，其中有大量骑士和马的形象刻画，但能反映马镫使用的材料目前只见寥寥几件，因此认为软马镫（无论单镫还是双镫）从公元前400年到公元后300年曾流行于欧亚大陆中部如此广阔地域的观点，是很难成立的。
二、滇人马镫和印度发明说。 20世纪50年代，在云南晋宁石寨山发现了古滇人墓葬群，年代相当于西汉中晚期，即约公元前2世纪至公元前1世纪，这里出土了大量很有特色的青铜器，其中一种青铜贮贝器的盖上往往有骑马武士的雕像，高不过十几厘米。云南的考古工作者观察发现其中一些骑士雕像上刻画有一种特殊的马镫：其马鞍前缘两侧各系一绳，下垂至马腹部，绳端有一圆圈，骑士双脚的大拇趾伸入圈中，向前蹬去。沈从文先生当年研究中国服饰史时曾使用了晋宁石寨山的铜器图像资料，在其《中国古代服饰研究》中指出了这一点。 1997年云南学者正式发表论文，称之为“绳圈式马镫” ，认为是早期马镫的一种类型。
20世纪五六十年代，西方学者在印度北部地区也发现了与滇人绳圈式马镫类似的材料，称之为“趾镫” ，分别见于一件青铜瓶的装饰刻纹和著名的桑奇佛塔的石刻雕像，年代大致也是公元前1世纪至公元前2世纪。一些学者认为这是世界上最早的马镫，正是它向北传播扩散发展出了后来的硬马镫。也有学者认为这是南方热带地区有地域特色的一种马镫，适于赤脚使用，与北方大陆的马镫发展没有什么关系。
我个人对“绳圈式马镫”和“趾镫”的观点是怀疑的。因为它不符合运动生理学，人的脚拇趾是很容易扭伤的，骑手骑马时如果采用把脚拇趾套在绳圈里的方式，非但借不上力，反而会扭伤脚拇趾，甚至会有摔伤危险。而且，目前出现的几件材料都是很细小的图像雕刻，具有很大不确定性。
三、匈奴发明说。近年在蒙古国东部据认为是匈奴人的遗址中出土两件严重锈蚀的像是马镫的残铁器，有学者据此提出匈奴人发明马镫的观点。但相关材料过于零碎，而且草原地区古代遗址墓葬的族属和年代确定历来非常困难、争论很大，这个观点还需要更多证据的发现和深入研究论证。
从以上介绍的情况可见，关于马镫起源和早期流行，目前只有中国公元4世纪的材料能够形成确实可靠的证据链。因此，我们可以把公元4世纪作为骑兵史前马镫时代和马镫时代的分界， 4世纪之前骑兵普遍无马镫， 4世纪开始骑兵逐渐推广使用马镫。世界骑兵史的广泛资料能够为此提供支持。