果壳：冰川融化恐释放病毒？不速之客还有更多

冰川来客迟早要来，不如抓紧时间做好访客登记工作。
作者 | 于淼西奈山伊坎医学院环境医药与公共卫生系
责编丨高佩雯
近期，一篇预印本论文指出青藏高原的冰芯中发现了许多未知病毒，结合全球变暖的大环境，很多人开始担心：冰川融化后，会不会释放这些被历史冰封的“不速之客”？它们会不会对人产生危害呢？

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本次采样的古里雅冰川（又称古里雅冰帽），位于青藏高原西昆仑山，因冰芯记录的采集而知名
无处不在的病毒
这次研究使用的冰芯采自青藏高原的古里雅冰川，其中一根来自冰川顶部，一根来自高原区域（山腰），最深一个样本在冰川表面以下49米。俄亥俄州立大学的科学家们对其中的病毒与微生物进行分析，发现一些古老病毒，包括28种未知病毒。
这个结果并不令人惊讶。人类的文明史不是消过毒的，环境中其实长期存在各类病毒与细菌，除了冰川，在深海与高空都有。
过往研究表明，冰川冰芯样品里微生物数量大概为每毫升100~10000个细胞，而深海海水里，每毫升含微生物数量在10000~1000000个，比冰川里多得多。如果是更小的病毒，整体的数量级还要更高。
相比于相对清洁的冰川融化释放的未知病毒，海洋大气间的循环也在不断输送深海微生物到人类可接触的环境中：病毒可以在热盐环流作用下从深海提升到海面，然后通过海面气溶胶参与大气循环甚至在其中进行变异，之后再通过大气输送到陆地上空通过降水冲刷到地面。当然，适应了高压高盐环境的深海微生物能不能在地表存活是另一个问题。

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一些未知海洋病毒的显微图像 | Jennifer Brum, Sullivan Lab at Ohio State
人们的认知对于相对熟悉的风险会弱化，而对新产生的风险例如冰川融化会更为关心，特别是在全球变暖的大背景下。伴随冰川消融，未知病毒的释放就是灰犀牛而不是黑天鹅事件，是一定会发生的事。（注：“黑天鹅”事件，指非常难以预测，且不寻常的事件，通常会引起连锁负面反应甚至颠覆；“灰犀牛”事件指大概率且影响巨大的潜在危机）。更有可能，同等风险的事已经发生过了，只不过相对环境的瞬息万变，人的认知理解是滞后的。
举个例子，日常生活中我们会使用大量紫外灯杀毒，但紫外线同样是诱导基因变异的手段，使用紫外灯我们可以有杀菌的收益，也会有诱变出超级细菌的风险，行为的目的并不一定与事实符合。这个时候，我们需要有更多关于病毒的研究，对其可能造成的危险作定量估计。
单就这篇文章而言，其实并未涉及风险评估的部分，更多是通过宏基因组测序手段对新病毒进行了分类尝试。论文作者还提供了一种比较靠谱的对样本作抗污染处理的方法，简单来说就是切掉样品表面，然后用酒精和清水各洗掉一层，这样剩下的冰芯样品就是“干净”的没有外界污染的了。对其测试，就可以知道里面有没有病毒，有哪些种类病毒了。
整体来说，该领域目前还处于研究的初期，对于实验结果不用过度解读。
冰川里的古老记录
看到“古老病毒”大多数人会感觉兴奋，但更古老病毒应该封存在南极。因为冰川的形成需要有降雪成冰并到今天还能存在，地球上最符合这个条件的地方在南极洲。 2017年《科学》杂志曾报道过来自南极洲270万年前的冰芯，这已经是当时能测到的最古老的冰芯，而科学家估计南极洲冰芯可能有最长3000万年前的记录。而对于其他常年冰雪覆盖的地方，例如格陵兰岛或阿拉斯加，最古老的冰川也不超过10万年。