「智造界」艾滋病为何很难治愈？

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澳大利亚莫纳什大学传染病系负责人沙龙列文（Sharon Lewin）等人在2014年7月4日的英国《柳叶刀》杂志上发表文章称，在过去10年里科学家们在开发艾滋病疗法和预防手段上取得了很大进步，但是截至目前为止依然没有治愈艾滋病的疗法以及预防艾滋病的疫苗诞生。
当然，由于新型干预疗法的相继开发，艾滋病病毒（HIV）感染者的寿命得到了极大延长，新感染者的数量由2002年的330万人降低到了2012年的230万人，全球艾滋病相关的死亡人数在2005年时达到了巅峰，为230万人，但到2012年降低到了160万人。
2008年，加拿大英属哥伦比亚省卓越中心的罗伯特霍格（Robert Hogg）等人在英国《柳叶刀》杂志上发表的一项研究结果就显示，那些在患病早期就开始治疗的HIV感染者和艾滋病病人预期寿命可长达70.4岁。但是，如果要达到与正常人一样的寿命， HIV感染者和艾滋病病人就需要终生服药。
“密西西比婴儿”的HIV复活
2013年3月3日，美国约翰斯霍普金斯儿童医疗中心、密西西比大学等机构的研究人员在美国亚特兰大举行的“2013年逆转录病毒与机会性感染大会”上发表报告称，他们在两年前选取一名通过母婴传播感染HIV的女婴作为治疗对象，在该婴儿出生30小时后对其进行组合式抗逆转录病毒药物治疗。
在女婴出生29天后，其体内的HIV已经检测不到。研究人员随后又对其进行了18个月的抗逆转录病毒药物治疗，在停止治疗10个月后发现，女婴体内的HIV抗体仍为阴性，常规血液检测未发现HIV存在。
这名婴儿被称为“密西西比婴儿” 。根据“密西西比婴儿”这一病例，研究人员得出结论， “对新生儿进行抗逆转录病毒药物治疗后可以阻止体内藏匿的HIV感染宿主细胞，该疗法能够清除、抑制HIV ，在非终生治疗的情况下实现‘功能性治愈’” 。
然而，在“密西西比婴儿”还差2个月就要满4岁时，美国艾滋病专家和卫生官员于2014年7月10日宣布，曾被认为“治愈”的“密西西比婴儿”在停药两年多后体内再次检测出HIV 。
艾滋病专家和临床医生并不知道是什么原因导致了HIV在小女孩体内再次复苏。在“密西西比婴儿”被宣布功能性治愈后，每6～8周会对她进行一次HIV检测。 2014年7月初，这名女童在例行检查时在体内检测出HIV ，此后复查又证实了这一结果。检测还表明，她体内的CD4+T免疫细胞水平在下降，而HIV抗体数量在增加。这说明HIV正在她体内积极复制。
此事最值得关注的是，女童体内的HIV基因序列与两年前采自其母亲的HIV的基因序列相匹配。这说明女童的HIV来自其母亲，源头没有变化，也因此说明HIV隐藏的时间极其长久，而且目前的抗御艾滋病的药物并不能完全杀灭HIV 。这也意味着，人类靠药物治愈艾滋病的目标只达到了一半。因为，停药之后， HIV就会复活。因此， HIV感染者和艾滋病病人需要终生服药。
密西西比大学医学中心的儿科艾滋病专家盖伊（Hannah Gay）在“密西西比婴儿”出生30个小时后就对其使用了3种大剂量的抗逆转录病毒药物治疗，现在盖伊不得不再对“密西西比婴儿”重新进行抗逆转录病毒药物治疗。对小女孩重启治疗3天后，其体内的HIV含量下降了5倍，说明她对治疗反应良好。
现在，留给研究人员和医生的有两大疑问：一是HIV藏身在人体内的什么地方，二是为何HIV能耐受药物和免疫系统的攻击。这两个问题很可能是联系在一起的。只有这两个问题得到解答，才有可能向征服艾滋病的最终目标进一步迈进。

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