但是，如果采用下置式或者中置式的凸轮轴，由于气门与凸轮轴的距离较远需要气门挺杆和挺柱等辅助零件，造成气门传动机件较多，结构复杂，发动机体积大，而且在高速运转下还容易产生噪声，而采用顶置式凸轮轴则可以改变这种现象 。所以，现代轿车发动机一般都采用了顶置式凸轮轴，将凸轮轴配置在发动机的上方，缩短了凸轮轴与气门之间的距离，省略了气门的挺杆和挺柱，简化了凸轮轴到气门之间的传动机构，将发动机的结构变得更加紧凑 。更重要的是，这种安装方式可以减少整个系统往复运动的质量，提高了传动效率 。
当然，任何事物都有其两面性，顶置凸轮轴一方面缩短了与气门的距离，另一方面却拉大了凸轮轴与曲轴之间的距离 。由于凸轮轴是由曲轴带动的，因此两者之间一拉开距离就必须要用链条及链轮做转动，结构比下置式凸轮轴的齿轮啮合传动复杂得多 。尽管如此，人们衡量利弊还是喜欢采用顶置式凸轮轴 。
现在，顶置式凸轮轴有多种驱动气门的形式，有用摇臂过渡驱动式，也有直接驱动式，其中直接驱动式对凸轮轴和气门弹簧的设计要求相对较低，往复运动的惯量最少，特别适用于高速运转的轿车发动机上 。另外，近年在高速轿车发动机上还广泛采用齿形皮带来代替传动链，这种皮带是用氯丁橡胶制作，混有玻璃纤维和尼龙织物以增加强度 。采用齿形皮带代替传动链，可以减少噪声，减轻结构质量的降低成本 。
轿车发动机按照顶置凸轮轴的数目，分为单顶置凸轮轴SOHC和双顶置凸轮轴DOHC，由于中高档轿车发动机一般是多气门及V型气缸排列，需采用双凸轮轴分别控制进排气门，因此双顶置凸轮轴被不少名牌发动机所采用 。由于凸轮轴的安装方式直接涉及到整台发动机的构造和性能，因此，顶置凸轮轴也和多气门一样，被视为衡量轿车发动机的一项重要的标志，列入了轿车技术规格表中 。
汽车发动机的VVT、VVT-i、VVT-W、DVVT、CVVT等都是什么意思？大家看很多 汽车 发动机的罩盖上，都标有VVT、VVT-i、DVVT、CVVT等标识，还有些车型在尾部标有i-VTEC的标识，它们都表示什么意思呢？这些字符，它们都有一个共同的名字:发动机可变气门正时与升程系统 。凡是带有这样标识的车型，都表示该车型搭载的发动机具有可变气门正时与升程技术 。
那么这个发动机可变气门正时与升程系统到底是个什么鬼呢？为什么越来越多的发动机使用这样的技术呢？下面我们来详细的分析一下这个问题 。大家知道，配气机构是发动机上的一个装置，但是它的重要性很多人可能认识不到 。很多人都会以为，空气是取之不尽、用之不竭的，而汽油是有限的，所以让发动机吸入更多的空气是一件轻而易举的事，喷更多的汽油应该是困难的 。但事实正好与此相反，让更多的燃油进入发动机也是比较容易的，把燃油供给系统稍作调整就可以实现；但是想要让更多的空气进入发动机却是非常困难的 。没有空气，喷再多的油也没用，所以配气机构对发动机性能的影响是非常大的 。
发动机配气机构的作用是按照发动机的工作顺序和工作循环的要求，定时开启和关闭各缸的进、排气门，使新鲜空气进入气缸参与燃烧，并将燃烧后的废气排出气缸 。进入发动机气缸内的新鲜空气的数量对发动机性能的影响非常大，进气量越多，发动机的有效功率和有效扭矩就越大 。所以，要想提高发动机的动力性和经济性，配气机构必须让尽可能多的空气进入发动机 。
为此，汽车 工程师想尽了各种办法改进配气系统，比如使用单缸多气门技术，一个气缸有两进两排四个气门很多发动机上标注有16V，就表示这款发动机共有16个气门，除以四个气缸，就是每个气缸有四个气门，让进气通道尽可能的大；采用双顶置凸轮轴技术，提高配气机构的效率单顶置凸轮轴SOHC和双顶置凸轮轴DOHC；采用涡轮增压技术，将更多的空气“压”进发动机，等等，目的就是让更多的空气进入发动机参与燃烧 。可以说，现在发动机的每一次技术进步，几乎都是配气机构的改进 。还有就是发动机的配气相位对配气机构的影响非常大 。
所谓的配气相位是以曲轴转角表示的进、排气门实际开闭时刻以及开启的持续时间 。它包含五个参数，分别是进气提前角、进气滞后角、排气提前角、排气滞后角、气门重叠角，其中的气门重叠角对发动机的性能影响是最大的 。设计配气相位的目的就是让进气门和排气门都早开晚关，从而让进气更充分，排气更彻底 。