芯片破壁者（十九）：显卡的战国与帝国( 二 ) 文|脑极体一个月前

时间来到1999年， 3dfx终于推出了voodoo3 ，以及其他一些并不成功的产品。而英伟达则推出了Geforce 256 ，这款产品定义了GPU这个专有名词，很快获得了OEM和整机厂商的青睐。从Geforce2 系列开始，英伟达众多产品都大获成功，攻陷了高端到低端的不同市场。
尤其需要注意的是英伟达自始至终与微软保持了良好紧密的合作关系，比如把显卡驱动建立在微软的DirectX基础上，加入微软的生态，并成为忠实一员。
今天， DirectX生态已经成为Windows用户的常识。但在当时， 3dfx是拒绝加入DirectX的，反而搞了一套自己的Glide接口。微软的操作系统地盘上，岂容他人建立生态？这样的市场格局下，消灭3dfx就成为了各方的共同利益。芯片战争中，封闭总是会被开放淘汰，核心就在于此。
2000年， 3dfx宣布被英伟达收购，新王高调宣示了自己在这个领域的霸权。两年后， 3dfx对外宣布破产， 3D时代创造者的神话真如流星般划落。
然而随之而来的并不是垄断，而是一场A与N的漫长竞争。
N与A的角逐今天，虽然英伟达已经牢牢占据了显卡市场的最大份额，但提起A卡和N卡的孰是孰非，玩家们还是坚定的“道不同不相为谋” 。其原因可能是在漫长的交锋中， ATI和英伟达都有一些产品和商业举措确实能打动人心，满足不同需求。而玩家们加入哪个阵营，往往是因为你的青春先遇上哪张显卡。
如果说， 2000年以前的显卡市场是群雄割据，草莽英雄；那么2000年3dfx被收购，一众显卡厂商相继退出之后，整个市场就来到了楚汉相争，联盟与部落对立的阶段。 ATI作为最早进入显卡市场的公司，凭借灵活的市场策略与准确预判，一步步在大乱战中生存下来，成为英伟达唯一的竞争对手。
早在1985年，创立于加拿大的ATI就已经进入了图形芯片领域，开始为OEM厂商生产显示芯片。这之后，相对远离硅谷主战场的ATI ，虽然没有引领什么行业突破，但每次也都紧随行业步伐，发布可以分割市场份额的产品。这种紧随且谨慎的策略，让ATI来到了21世纪的显卡之战中。
2000年可谓显卡产业的千禧巨变。拿不出新王牌的厂商，就会像3dfx一样退场，但好在ATI完成了这次交卷。这个改变ATI命运的产品是Radeon显示核心。它具有一系列业界先进的特性，并且首次支持DirectX 7.0 。名字至今被保留下来的Radeon ，让ATI的旗舰级产品达到了行业顶级水准，一举建立了与英伟达楚汉分野的局面。
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但在英伟达的硬核实力与商业谋略双重打击下， ATI的日子并没有一帆风顺。芯片制造是一门平衡的艺术，过于强大的产品可能会带来过大的投入，最后反而将自己逼上绝境。在此后的多年竞争里，我们虽然可以看到英伟达的产品力异常惊人，一步步打到ATI仓皇应付。但ATI高企的开发成本与艰难的营收能力才是拖累自身发展的关键。
2006年，与3dfx被收购时的高调不同， ATI突然间传出了将被收购的消息，当时大多数人都认为是谣言无疑了。可是到了7月， ATI突然宣布被AMD以54亿美金收购，显卡界的红色巨人突然倒塌。
而就在同一年，英伟达则推出了被称为性能怪兽，放在今天也不太过时的GeForce 8800 。一举将双雄争霸变成了一家独大。
好在N与A的角逐并没有就此结束，被AMD收购的ATI ，整合了AMD的图形计算部门与研发资源，重新变得兵强马壮。英伟达与AMD的竞争，成为显卡界涛声依旧的主旋律——最主要的是， A卡也还叫A卡。
历数双方十多年来几十个回合的产品较量，可能会让读者看着眼晕。这其中，英伟达在一次次竞争里傲立潮头的商业方法，可能更值得关注芯片产业的朋友注意。
大乱斗的逻辑如果说，高门槛的CPU之战，是大国攻杀的你来我往。讲究的是时机、生态、技术底蕴，那么显卡的芯片之战则更有武侠的味道，彼此玩儿的是快准狠，甚至不惜动上一些小心思。
而这种风格的起源，可能就是英伟达的崛起之路。通观英伟达在一次次竞争中的胜出，可以发现独特的商业策略在其中占据了很大成分。
比如追赶3dfx的关键时刻，英伟达就采取了多样化定价、高强度广告、踩点发布三大“技术外的方法” 。这种模式下，英伟达的产品是直接与最终用户建立期待和联系的，它们既满足不同用户的购买需求，又通过广告与宣传占领用户心智，催生购买欲望。要知道，作为OEM和PC配件的显卡，本质上是一个B端生意。但英伟达却率先将牌打到了大众消费者那里，通过市场回馈确保自身商业利益得到满足。再通过商业利益加大研发，以此建立良性闭环。