原因|高卢战争的直接原因：阿提拉的雄心与荷诺丽娅公主的“求婚信” 匈人|原因|公主|求婚

当匈人维护游牧传统与接受罗马文化这一社会矛盾积聚到一定程度时，作为匈人帝国领袖的阿提拉，主观上所具有的扩张雄心，成为将整个匈人帝国导入战争的催化剂。

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阿提拉约生于公元406年，父亲是蒙德祖古斯，他的两个叔父奥克塔儿和鲁加是阿提拉之前的两位君主。据约丹尼斯记载，阿提拉“身材矮小，胸部宽阔，头很大；他的眼睛很小，灰色的胡须较为稀疏；他鼻子扁平，肤色黝黑”。公元418年，根据匈人与西罗马帝国的议和条款，阿提拉作为双方交换的人质之一被送到西罗马帝国荷诺里乌斯皇帝的宫廷，在那里，阿提拉接受了罗马式的教育，同时接触到了罗马人的生活习俗，对罗马帝国的内情有了一定的了解。

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公元425年，阿提拉曾作为受西罗马帝国雇佣的匈人军队的统帅，赶赴高卢对西哥特人作战，在阿雷斯与西罗马帝国军队共同击败西哥特人。早年的经历为阿提拉成年后执掌匈人帝国的政权及处理与罗马帝国的关系奠定了重要基础。公元434年，阿提拉的叔父鲁加去世，阿提拉与兄长布雷达共同执掌匈人帝国政权。公元445年，阿提拉将布雷达谋害。布雷达死后，阿提拉“将所有部众团结在他的统治之下”，独掌匈人帝国政权。阿提拉之前的历代匈人君主们，也有着宏大的雄心。如公元408年，乌尔丁统率匈人进攻东罗马帝国，当色雷斯行省乞降时，乌尔丁极为傲慢地指着太阳对色雷斯人说：“凡日光所照临之处，只要我愿意，我皆能加以征服。”同样，阿提拉的叔父鲁加在接受了狄奥多西乌斯二世许以的每年350磅黄金后，又于公元432年公然傲慢地“宣布凡一切位于多瑙河以北之部落，皆应臣属于他”。

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阿提拉继承了先王们的雄心，如拜瑞所说，“阿提拉确实将自己视为包括罗马帝国在内的全欧洲最高的君主，……他梦想自己的帝国能够扩展到海洋中的诸岛屿，并且很快作出了向大西洋沿岸扩张的努力。”关于阿提拉宏大的扩张雄心，传说还因他意外获得了一柄“马尔斯神剑”，并将其视为上天的启示。约丹尼斯著作中收录了普利斯库斯关于这一传说的记载：“一位牧民发现在他的牧群中有一头小母牛一瘸一拐，但却没有查出它受伤的原因，于是这位牧民焦急地循着血迹寻找，最终发现了一柄剑，才得知原来是这头小母牛在吃草时无意踩到了这柄剑而受伤；他挖出这柄剑并直接将其献给了阿提拉；阿提拉得到这件礼物后欢欣鼓舞，并且雄心勃勃，他认为上天任命他成为整个世界的统治者，所以赐予他这柄马尔斯神剑以确保他能够赢得一切战争。”麦高文认为这柄剑“只是从前塞西安人和萨尔马希安人宗教仪式中的礼器之一”。