公元1573年，大明改元万历。年幼的万历皇帝朱翊钧应该有郁闷的理由，虽然自己贵为大明皇帝，却形同傀儡，但这个怨不得别人，谁让你是个十岁的孩子。
不过这话，大臣们只能烂在肚子里，曾经有过牛人就是因为说一句“十岁太子，如何治天下！”
他的言论被政敌篡改为“十岁孩子，如何做人主”，从而激怒慈圣皇太后，失去内阁首辅的宝座，这个牛人就是高拱。
雀占鸠巢，张居正代高拱为首辅。于是，以天下为己任的张居正开始了十年属于自己的改革时代。
虽然，史学家冠以“万历新政”，其实是始于隆庆六年，隆庆帝驾崩之后的八月，张居正从省议论、振纪纲、重沼令、核名实、固邦本、饬武备等六个方面提出改革政治的方案，其核心就是整饬吏治，富国强兵。
他批评空作王霸之辩的人“不知王霸之辩、义利之间在心不在迹”，而误认为“仁义之为王，富强之为霸”。明确地把解决国家“财用大匮”作为自己的治国目标。而要实现这个目标，首先巩固国防，整顿吏治。
那么这个张居正又是什么人？为什么他能够走到历史的前台，成为大明万历朝的首辅呢？
一、自幼神童、科考顺利跻身仕途
张居正，字叔大，号太岳，此人自幼就是个神童。史载，他五岁识字，七岁能通六经大义，十二岁考中秀才，十三岁时就参加了乡试，十六岁中举人。
他的崛起之路始于科举。如果要了解大明朝的政治，必须了解什么科举制度。
科举制度，不始于明朝，但是科举制度发展到明朝，已经进入了一个新的阶段。
大明朝开国皇帝朱元璋将科举考试的命题范围固定在四书五经，当时对四书五经的解释也有很多家，明初将四书五经解释的话语权给了南宋的理学家朱熹。
张居正的老爹张文明苦读半生最终只混到一个秀才的身份，但在当时也算不错，秀才已经可以拥有一些士人才能享有的特权。
张居正聪颖过人，很小就成了荆州府远近闻名的神童。即便是神童，不过要跻身仕途，也要攻读四书五经通过科举的考验。
1536年（嘉靖十五年），十二岁的白圭参加童试，其机敏灵俐深得荆州知府李士翱的怜爱，李士翱嘱咐小白圭要从小立大志，长大后尽忠报国，并替他改名为居正。这一年，居正做了补府学生。
一年后，参加乡试，受到湖广巡抚顾璘的阻挠而落榜。原因是他希望对张居正多加磨砺，以成大器。
三年后，才高气傲的张居正顺利通过乡试，成为一名少年举人。
顾璘对他十分赏识，曾对别人说“此子将相才也”，并解下犀带赠予居正：“希望你树立远大的抱负，做伊尹、颜渊，不要只做一个少年成名的举人。”
1547年（嘉靖二十六年），张居正中二甲第九名进士，授庶吉士。至此，张居正完成了一生的科考事业，正式跻身仕途。，这一年，他才二十三岁。

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