万历二十余年不上朝，却不被架空：国本之争给出了全部答案 1581年

1581年，冬，万历皇帝朱翊钧，前往慈宁宫向太后请安。但太后不在。恰巧，太后的一名宫女，端水伺候朱翊钧洗手。这一年万历皇帝刚满18岁，正是荷尔蒙极为旺盛的年岁。于是，肌肤相触，万历心血来潮，当即脱了裤子，把这名宫女宠幸了。

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按照规矩，宠幸之后，皇帝要留下一个物件，作为临幸的凭证，也算是个信物。但是，万历却耍流氓了，提起裤子就走人，没给宫女信物、也没跟太后汇报。但是，宫女怀孕了。这就是大事了。关键是肯定瞒不住，首先就瞒不住太后。太后发现这名宫女的肚子越来越大，于是就问怎么回事。皇帝搞临幸这种事根本无法抵赖，因为有起居注。于是，太后拿着起居注，质问万历皇帝：你到底脱没脱裤子。万历想抵赖但抵赖不成，只能红着脸说：确实脱裤子了。太后转怒为喜：既然脱裤子了，那就不能耍流氓，你得照顾皇家体面。母以子贵，只要这个宫女生下儿子，那就是我朱家的长子。
而这个宫女也争气。在1582年8月，宫女王氏真给万历生了一个儿子。因为万历的皇后王喜姐一直没能生出儿子，所以这个长子也就成了嫡长子。这个人就是朱常洛，后来的明光宗；而这名宫女，就是后来的孝靖皇后。那么，这个李太后是怎么想的？一个宫女怎么可能在大明后宫逆袭上位呢？没别的的原因，就是惺惺相惜。因为李太后也是宫女出身，从都人到侧妃再到贵妃，最后母以子贵成了太后。

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1582年，万历皇帝可谓三喜临门：7月，张居正病逝；随即，弱冠亲政；8月，诞下龙子。所以，从张居正辅政到万历亲政，非常顺畅。根本就不用搞什么政治斗争和权力洗牌，生老病死的自然铁律就能搞定权力交接。但是，国本之争发生了。 1581年，朝廷已为万历备选九嫔；1582年，万历正式册封九嫔。九嫔，才是给万历皇帝举国选美的俏佳人。皇后王喜姐在1577年已经入宫，没人会比皇后更早。而就在这个关键点上，你万历搞了一出临幸宫女。如果九嫔姿色平常也就罢了，宫女王氏可以专宠后宫，而王氏之子朱常洛，自是毫无争议的大明长子。

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但，九嫔里面恰有万历皇帝的本命佳人，就是后来的郑贵妃。宫女王氏，给万历生了一个儿子、一个公主；而郑贵妃给万历生了三个儿子、三个公主。除了长子朱常洛外，次子、老三、老四，都是郑贵妃所生。可见，万历对郑贵妃才是真爱。爱情，是美好的；可一旦遭遇权力，就要变质为悲剧了。
万历皇帝朱翊钧定要爱情为先，以三子朱常洵为太子；而大臣们非要长子为尊，以长子朱常洛为太子。然后，君臣之间就搞起了斗争。 1589年以后，见斗不过大臣，万历皇帝直接不上朝了。然后，大臣们主动进攻，要求册立朱常洛为太子。 1590年，大臣们集体情愿，继续要求册立太子，向皇帝施压。万历招架不住，只能勉强答应：等皇子十五岁时，再决定册立太子。但是，大臣们不干，再次集体逼宫。
这时候，我们就能发现一个问题，那就是：大明官员干皇帝，根本就不需要带头，完全是自组织集结、自动化操作。但，大明朝堂毕竟是有主事人的，皇帝是班主任，怎么也得任命个班长。这个班长就是当时的首辅申时行。申时行怎么玩？他在大臣和皇帝之间玩左右逢源。在大臣跟前，那就跟着大臣一起干皇帝；在皇帝跟前，那就表示支持皇帝。然后呢？然后申时行悲剧了，被发现首鼠两端，于是名誉扫地。先不管册立太子的事情了，大臣们集体搞弹劾、一起干首辅，硬是把首辅申时行赶回了老家。
1593年，万历皇帝开始出手，将皇长子朱常洛、皇三子朱常洵和皇五子朱常浩一并封王，圈定了一个太子后备军。但是，大臣们不干。于是，首辅王锡爵采取折中办法，建议将长子朱常洛交由太后抚养，从长子变相成为嫡子。但万历不干，坚持三王并封。但大臣们也不干，首辅王锡爵只能请辞。首辅就是悲催的命，夹在大臣与皇帝之间太难受。大臣们干废首辅之后，接着干皇帝，然后万历被干怂，收回成命。