马戛尔尼|从未来过中国的欧洲名人,却点评中国醒后必撼动世界,今如数应验
1793年,乾隆皇帝接见马戛尔尼带领的第一批英国使团,这个事情大家都比较熟悉。中英双方在礼节上纠缠不清,最后其实还是英国人赢了,没有行三跪九叩之礼。另一方面,英国人带来了最先进的科技成果,却没有引起乾隆皇帝和文武大臣的惊奇和重视。因为乾隆有很多外国传教士朋友,不是没见过世面的土包子。英国人希望加强贸易的愿望,也成了乾隆轻视英国人的理由。毕竟英国人是有求于大清,需要大清的货物。而大清对洋货并没有多少需求,因此,乾隆认为大清是处在优势地位的,不用过分重视这些英国人。
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中英第一次官方层面的接触就这样结束了,英国人没有完全得到想要的。在十九年后,他们又一次派出代表团,企图和大清进一步协商贸易条例。但是,这一次的成果还不如马戛尔尼,连皇帝的面都没见着。1816年的这个使团由阿美士德勋爵率领,他是英国的贵族,参加过打败拿破仑的战争。他曾担任过英国皇室的侍臣,与皇室保持着良好的关系。这次英国使团的任务是改变原先必须卖货给十三行的贸易方式,以及试探一下中国对英国在周边扩张的态度。19世纪的英国已经开始进入日不落的全盛时期,在南亚入侵尼泊尔,在中国沿海进占澳门,与清军发生过冲突。
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当时,英国正在向中国出售鸦片,以平衡贸易逆差,而十三行制度使英国人的销售规模很难快速扩大。英国人虽然知道大清是个保守落后的帝国,但大清有四亿人口,以前还打败过葡萄牙人和荷兰人,还是有一定军事实力的。所以,中英交往的重点仍然是贸易,武力并非首选项。8月13日,阿美士德使团抵达了天津。朝廷派出工部尚书迎接他们,双方纠结的依然是马戛尔尼时代的老问题,三跪九叩大礼英国人无法接受。上次马戛尔尼还单腿下跪了,这次阿美士德只愿意鞠躬。经过多次交涉,阿美士德开始犹豫时,副使和东印度公使都表示坚决反对,大英帝国毕竟是头号海上强国,行这样的大礼实在让他们难以接受。最终双方妥协的结果仍然与马戛尔尼一样,行单膝下跪礼。
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8月29日,英国使团终于等到了乾隆儿子嘉庆皇帝的接见。但是,阿美士德从凌晨到达北京开始,一路马车颠簸,使他疲惫不堪。为了不影响正式会面时的精神状态,阿美士德想休息一会儿再与嘉庆见面。负责接待英使的官员只好禀告说英使生病,嘉庆大为光火,哪有外藩使臣临觐见时敢称病,让朕来等你的?胆子实在太大了。嘉庆随即下令把英国使团赶出北京。第二次中英官方接触毫无成果,阿美士德白跑一趟。他们准备好提交给中国皇帝的要求,要到30年后的鸦片战争,通过武力才能得到。林则徐禁烟只是一个导火索,打开中国市场的大门是英国人一直以来的目标。
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