毁掉了半个孟买城：英国“斯坦金堡垒”号军火船爆炸造成的后果( 三 ) “天上不会掉馅饼”

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在“斯坦金堡垒”号大爆炸时，停在维克多利亚码头和临近的泼里兹码头上的船舶一共有40多艘，其中26艘是正在装卸货的货轮。它们在这场突然爆炸中悲惨罹难。 “维克多利”号和“王子”号等13艘船只彻底被毁，它们之中有6艘英国船、3艘丹麦船、2艘巴拿马船、1艘挪威船、1艘埃及船。另外，还有3艘印度军舰被炸毁。被毁船只总吨位达5万吨。大爆炸还使50多个码头仓库毁坏，里面的棉花、粮食、军火和工业品荡然无存。在烟雾中还能听到阵阵的爆炸声，那是仓库中的弹药在爆炸。
可怕的是，城市也起火了。在海风的吹拂下，火逐渐从港区扩展到市中心的北部，越烧越旺。如果不采取果断措施，那无情的烈焰很可能把整个城市吞没。到了晚上，离城上百公里外仍能看到孟买城的熊熊火光，听到陆续传来的爆炸声。
为了拯救孟买城，孟买火灾指挥部召开了紧急会议，果断地做出了决定：在港区与城市之间立即清出一条500米宽的空旷区。几千名陆、海军官兵投入到这一艰巨的战斗中去，许多水手也自愿参加了这一工作。人们突击抢运爆炸物，一夜之间就从燃烧的港区内运出了1500吨爆炸物。保卫孟买城的战斗持续了三天三夜，城市终于得救了，没有在火灾中全部毁灭。 1944年5月1日， “斯坦金堡垒”号点燃的罪恶之火，终于全部扑灭，孟买城才得救。

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孟买港大爆炸造成了巨大的经济损失，被毁的船舶、码头、仓库和城市建筑的总值高达10亿美元。人员的伤亡也极大。事后据陈尸所和医院不完全的统计，爆炸和火灾使1500人丧生， 3000多人受伤，失踪人数不计其数，而实际上的伤亡人数大大超过了官方公布的数字。
毁坏严重的孟买港，长期处于瘫痪状态，直到1944年10月28日才得恢复，重新对外开放。
汲取惨痛教训
“斯坦金堡垒”号大爆炸和孟买港火灾以后，印度政府组织了一个委员会，对这场灾难的原因进行了全面的调查，但一直无法肯定火灾产生的真实原因。有人认为棉花长时间装在密封的舱室里，因发热而引起了自燃，也有人认为不知是谁无意扔的烟头造成了恶果。
值得人们深思的是，火灾本来是可以扑灭的，但消防队员在没有查清火源的情况下就盲目行动，因而就达不到灭火的目的。同时，灭火手段和工具也比较落后，如果能采用惰性气体灭火，那么灾难就不会扩大，火源也能及时扑灭。在没有查清火源的情况下，应该派人去查一下，但当时舱内浓烟弥漫，温度很高，消防队员不穿带呼吸器的防火衣就无法进入船舱。遗憾的是，消防队和船上，均没有这种设备。此外，如果气体切割机完好无损，那也能切开船舷，迅速扑灭火灾。
爆炸之所以会发生，根本原因是由于“斯坦金堡垒”号装货时违反了最起码的海运规定，把梯恩梯、军火弹药和容易自燃的棉花装在一个货舱内。这就埋下了火灾和爆炸的隐患。

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此外，孟买港指挥人员也犯了一连串致命的错误。他们不顾海军部的命令和船长的请求，拖延卸货的时间，又同时让装有易爆物的船同别的货船泊碇在一起。而在卸货时，他们又不采取有效的措施来保障船员和工人的安全。按照国际上的规定，装有易爆物的船只应在前桅挂出红旗，以警告其他船只尽可能远离此船。特别是在救火时，缺乏一个有力的统一领导，以致乱成一团，各行其是。根据战时条例，无论船长或印度海军的指挥官，都有权在当时那种特殊的情况下相机行事，果断处理，把船沉入海底。
但事实上，谁也没有这样做，特别是消防队指挥员沙恩德列尔斯上校反应迟钝，优柔寡断，不敢负责，致使酿成大祸。再是当2号舱发生火警后，应及时关闭原来打开着的4号和5号舱口，以防止火焰向船尾的这两个舱扩展。但是，由于没有及时关闭，使火灾蔓延，结果27分钟后又发出更猛烈的第二次爆炸，这些惨痛的教训是应该牢牢记取的。