76年，哥伦比亚号登上月球，此后45年，人类为什么不再接近月球？( 三 ) 1976年

尽管他肯定了美国所取得的太空成就，但也只是礼节性地表示：“未来我们会见证奇迹。 ”
继任的肯尼迪与艾森豪威尔的想法完全相反。就任美国总统后不久，肯尼迪就批准了“阿波罗计划” ，将美国的载人登月计划正式提上日程。

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肯尼迪
肯尼迪对太空的重视是前任完全无法相比的：加加林飞上太空的第三天，他便召开了临时会议“应对苏联的挑战” 。
副总统林登·约翰逊在肯尼迪的示意下多次召集相关负责人商讨载人登月计划，并在1961年5月3日便迅速推进两党在载人登月问题上达成了共识。 5月25日， “阿波罗计划”正式通过美国国会批准。
令肯尼迪始料未及的是，登月计划带来的财政支出相当巨大，超出了他的心理底线。为此，他曾经试图联合苏联共同进行空间合作，而不是进行太空竞赛。
1963年9月20日，肯尼在联合国总部发表演讲，提出“希望人类共同完成登月壮举” 。当年11月1日，赫鲁晓夫正式作出回应，认为“美苏双方以科研的态度携手太空对双方都有好处。 ”

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赫鲁晓夫
眼看一场无谓的太空竞赛即将落下帷幕时，推动合作的双方却纷纷遭遇不测：1963年11月22日，肯尼迪在达拉斯遇刺身亡；一年后，赫鲁晓夫被迫下台。
肯尼迪肯定没有想到，他的遇刺身亡使得“登月”在美国人心中被神化，成为了“肯尼迪总统的遗愿” 。这场耗资巨大的太空竞赛，终究还是在世界上最强大的两个国家之间展开了。
1967年11月9日，阿波罗4号升空，这是美国继阿波罗1号失败后第一次发射登月火箭。在全世界媒体的共同关注下，阿波罗4号成功发射，宣告美国已经走出了火灾的阴霾。
随后不久的1968年1月22日和4月4日，美国先后发射了阿波罗5号和6号飞船，这两艘无人飞船均大获成功。

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肯尼迪遇刺
无人飞船的成功大大增添了NASA对载人飞行的信心。 1968年10月11日，宇航员谢拉、艾赛宁和昆宁翰搭乘着阿波罗7号进入地球轨道，美国媒体同样向全世界直播了这一盛况。
仅仅两个月后，阿波罗8号进行了首次环月飞行。飞行器中的宇航员还在当年圣诞夜轮流朗读了《圣经》中的“创世纪”一篇。这一幕被《华盛顿邮报》评价为“永生难忘” 。
从阿波罗8号的环月飞行开始，美国正式确立了自己在登月竞赛上的领先优势。《纽约时报》称之为“人类历史上最为梦幻的旅行” 。
不过“阿波罗计划”的负责人穆勒并没有放松警惕，他表示：“没有时间躺下来休息，因为我们还没有登上月球。 ”

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阿波罗7号成员
就这样，阿波罗9号在阿波罗8号升空不到4个月后也进入了太空，进行了一次顺利的试验飞行，为载人登月做了演练。
1969年5月18日，最后一次载人登月飞行的预演——阿波罗10号升空，并完成了自己的试验任务。
不久后，美国航空航天局对外宣布：将执行首次载人登月任务。
执行这一任务的阿波罗11号被命名为“哥伦比亚号” ，这个象征着地理大发现的名字充分表明了美国探索月球的决心和信心。
1976年7月16日，当地时间上午9时32分，阿波罗11号升空。一天后它从太空进行了第一次电视实况转播，此后飞船内部以及月球的画面便被不断发回地球。
7月20日下午16时17分42秒（美国东部时间），登月舱缓缓降落在了地球表面，阿姆斯特朗第一个踏上了月球。

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阿姆斯特朗在月球上
为了记录这一瞬间，美国各大电视台中止了自己正在播出的节目，全部切换成宇航员和月球的画面。
四天后的中午，阿波罗11号顺利落入太平洋海域。时任美国总统尼克松亲自乘坐“大黄蜂号”航母等待凯旋的宇航员。他与宇航员之间进行了一次隔窗谈话，并称赞：“这是上帝创世纪以来最伟大的一周” 。
对于彼时深陷越南战争之中的美国来说，阿波罗11号的登月是一个绝对的好消息。美国人纷纷走上街头庆祝，纽约、华盛顿等大城市都出现了万人空巷的盛况。