76年，哥伦比亚号登上月球，此后45年，人类为什么不再接近月球？( 二 ) 1976年

六次载人登月后美国发现，登月计划的象征意义实际上要远大于实际意义。
因此，尼克松先在1969年否定了载人登陆火星的计划，又在1970年提出了美国太空政策的新纲要，实际上大幅削减了美国在太空领域的财政预算。用尼克松自己的话说：“我们要学会优化配置有限的资源” 。

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尼克松
因财政预算削减的缘故，原本计划有10次载人登月任务的阿波罗计划，在阿波罗17号登月后取消了随后的18到20号，土星五号火箭也因为阿波罗计划的中止而无限期停止生产。不久之后， NASA大规模裁员，有超过五万名技术人员被迫另寻出路。
第二个原因，或许也是最重要的原因，就是国际环境发生了变化。美国也好，苏联也罢，争相探索太空、探索月球的原因无非是要证明自己的综合国力。
在“冷战”的大背景下，为了不引起全球核战争，两国只能使用军备竞赛、太空竞赛等方式来证明自己的强大。
率先挑起这场太空竞赛的是苏联一方。 1957年10月4日，苏联在拜科努尔航天发射场成功发射世界上第一颗人造地球卫星，引起强烈反响和震动。
不到四年后， 1961年4月12日，苏联将加加林送上了地球轨道，他也成为世界上的第一位宇航员。

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加加林
在此期间，苏联成功发射了第一颗月球探测器，首次拍到了月球表面的照片。这些航天方面的成就，大大提升了苏联的国际影响力。
面对苏联咄咄逼人的气势，身为两极格局中的另一极，美国必然要为维护自己在世界上的地位而作出回应。
迫使美国探索太空的还有苏联精心策划的“轰炸机危机”：苏联使用18架飞机伪装成28架，骗过了美国的空军情报系统。
此事经媒体披露后引发了民众对美国情报分析能力的严重质疑。痛定思痛之下，美国开始认真考虑使用人造卫星用于侦察情报的可能性。
时任美国总统艾森豪威尔对此并不持绝对的支持态度，他认为冷战必然是一个长期的过程，因而没有必要在太空竞赛中花费巨资展开争夺。

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艾森豪威尔
不过毫无疑问的是，当苏联在太空屡屡取得进展的时候，美国民众、世界人民都将此视为苏联强过美国的证明，艾森豪威尔的政策使得他的支持率大大下降。
后来回忆的时候，艾森豪威尔形容苏联发射卫星一事“在整个自由世界掀起了一股恐惧的浪潮” ，人们将此视为“在一场大规模的科学竞赛中（苏联）‘打败’了美国的铁证” 。
巨大压力使得艾森豪威尔不得不将费用问题暂时搁置。 1958年7月29日，他签署了《美国国家太空法案》，决定创立美国航空航天局。 10月1日，如今赫赫有名的NASA正式成立。
成立七天后， NASA就对外宣布了第一个太空计划：“水星计划” ，这是冷战期间美国开展的第一个载人飞行计划。

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水星-红石3号
这个项目历时4年零八个月，即结束于1963年5月，期间花费了近4万亿美元。这个计划的预期目标是在苏联实现载人航天之前，用最快的速度和最简单的方式实现宇航员的近地轨道飞行。
“水星计划”虽然是太空竞赛的一部分，但在艾森豪威尔的保守之下，它更大的意义或许是向美国社会展现出美国不甘在太空领域落后的决心。
此时的艾森豪威尔仍然坚持认为大规模的太空计划是无益的， “它只会毫无意义地消耗美国的实力。 ”
因此，当NASA在1960年初上交长远规划报告时，艾森豪威尔对其中的几项表达了不支持的态度。

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艾森豪威尔
这份规划报告提到：土星系列运载火箭具有远景开发价值；美国将于1966年到1968年完成载人环月飞行，于20世纪70年代中期实现载人登月。
其中最为艾森豪威尔不喜的就是载人登月计划。早在1959年他就提出，自己只批准通信卫星计划。即便后来NASA将“载人登月计划”改成了“载人环月计划” ，艾森豪威尔的态度仍然很谨慎。
直到卸任艾森豪威尔都没有放弃自己对待载人登月计划的反对立场。在他的最后一篇国情咨文中，他只字未提NASA雄心勃勃的载人登月计划。