儿茶|美食往事丨到了湘北土家族，一定要吃上一碗米儿茶湘北|往事|阴米|美食|土家族|中薪

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米花加红糖，用开水泡着吃，口感清爽甘甜。

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作者小时候与姐姐在一起，米儿是他们那时就爱吃的零食。
家里种了些糯米，国庆回家帮着家里收割完后，母亲就急着将新鲜的糯米磨好蒸熟。趁着霜降之前，阳光还不太冷，赶紧晒干了。在晾晒的过程中，母亲还会将成团的糯米掰散，让米粒分离，一颗一颗的。晾晒阴干后的糯米，没有了水分，易于储藏。这个时候也已经不叫糯米了，而是叫阴米。母亲说要提前备好阴米，以便过年的时候做炒米儿吃。
贵客来到一般会先端上一碗米儿茶
米儿茶就是用阴米做的炒米，加上红糖用开水泡开制作而成。这种美食，一般都是寒冬腊月的独享。吃米儿茶很有讲究，在传统的吃法里，主人家递给你米儿茶的时候，一般不会给你勺子，只会给你一根筷子。当年大姑家住在火车站附近的时候，我第一次领妻子去大姑家，由于没有提前通知她，大姑没什么准备，而我们又着急赶火车。大姑说舅侄媳第一次“上门”，是贵客中的贵客，总得吃点啥。于是大姑泡了两碗米儿茶给我们。大姑还是按照传统的吃法，只给了我们一根筷子。
妻子那时候是第一次接触米儿茶，显然对大姑递过来的一根筷子有些不解，看着她略显为难地看着我，我赶紧示范给她看。其实这米儿茶就是用阴米炒出来的米花做的，本身非常轻盈，加上开水一泡，非常软，用一根筷子搅拌搅拌就完全可以吃了，这种吃法也成为湘北土家族的一种习俗。这种加红糖用开水泡着吃的吃法，口感清爽甘甜，也成为土家人一道重要的零食和待客的重要点心。到如今每年回家，我都会背一包米儿进城，平时没事的时候，都会拿出来泡上一碗米儿茶。
其实一根筷子吃米儿，这里面还包含着土家人对贵客的尊重。在湘北山区传统的土家人习俗里，平时吃饭的碗上是不能放一双筷子的。只有在逢年过节祭祀亡灵的时候，才会把一双筷子放在碗上，祈祷“祖人”回家吃饭保家庭安康。所以在传统的米儿茶吃法里，主人家一般都只会在碗上放一根筷子，供客人吃米儿茶，这是一种尊重。
米儿好吃，制作过程可不简单
我爱吃米儿，其实是从小时候开始的。那个时候相对来说零食不多，每次炒阴米的时候都可以守在灶台，抓上一把刚出炉的炒米儿，放进嘴里，吃起来滋滋响，酥脆相间，入口即融。作为上世纪90年代，在湘北土家农村生长的孩子，或许都有这样的记忆，抓上一大把米儿，往嘴里一塞，粘在手上的几颗，还会舔一下手，完了以后两手一拍，等着食物下咽，然后再抓起新一把。
米儿好吃，制作过程可不简单。从制作阴米开始，就得耗时耗精力。“阴米阴米”，其实晾晒过程中，主要还是阴干的，所以要防止大太阳暴晒将米粒晒裂，但又要达到晒干水分的效果。而要炒好米儿，更不是个轻松活。记忆中，小时候家里炒米儿，都是母亲掌勺。用的灶台上的大锅。先将火烧旺，然后是炒沙，将沙反复均匀地炒热。取上一小杯阴米，倒入锅中沙里，反复翻炒。阴米一受热，锅里就能看到明显的变化，阴米开始慢慢膨胀，由一颗颗小小的米粒变成白白胖胖的米儿，每一颗看上去都特别饱满。这个炒的时间要根据火候掌握得恰到好处，要不然稍微起锅慢了，米儿就会炒过了，变黄了，口感就很差。炒好的米儿还要放在筛箕里，筛出细沙，这样吃起来就不会有沙子。有时候泡米儿茶吃，吃完会发现碗底有一层黑黑的小颗粒状的东西，那其实就是存留的细沙，如果过多会影响口感的。待米儿冷却后，就可以保存了。
其实在长辈们那里，吃米儿茶也是有经验的。小时候我经常自己泡米儿茶吃，都会弄得米儿溢出来。后来奶奶告诉我，泡米儿茶的时候，应该从碗的边沿倒入开水，不能从正中间倒入，那样就不会溢出来。这些经验，不知道会不会随着老一辈人的逝去，而渐渐地消失。