儿茶|美食往事丨到了湘北土家族,一定要吃上一碗米儿茶


 儿茶|美食往事丨到了湘北土家族,一定要吃上一碗米儿茶
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米花加红糖,用开水泡着吃,口感清爽甘甜。
 儿茶|美食往事丨到了湘北土家族,一定要吃上一碗米儿茶
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作者小时候与姐姐在一起,米儿是他们那时就爱吃的零食。
家里种了些糯米,国庆回家帮着家里收割完后,母亲就急着将新鲜的糯米磨好蒸熟。趁着霜降之前,阳光还不太冷,赶紧晒干了。在晾晒的过程中,母亲还会将成团的糯米掰散,让米粒分离,一颗一颗的。晾晒阴干后的糯米,没有了水分,易于储藏。这个时候也已经不叫糯米了,而是叫阴米。母亲说要提前备好阴米,以便过年的时候做炒米儿吃。
贵客来到一般会先端上一碗米儿茶
米儿茶就是用阴米做的炒米,加上红糖用开水泡开制作而成。这种美食,一般都是寒冬腊月的独享。吃米儿茶很有讲究,在传统的吃法里,主人家递给你米儿茶的时候,一般不会给你勺子,只会给你一根筷子。当年大姑家住在火车站附近的时候,我第一次领妻子去大姑家,由于没有提前通知她,大姑没什么准备,而我们又着急赶火车。大姑说舅侄媳第一次“上门”,是贵客中的贵客,总得吃点啥。于是大姑泡了两碗米儿茶给我们。大姑还是按照传统的吃法,只给了我们一根筷子。
妻子那时候是第一次接触米儿茶,显然对大姑递过来的一根筷子有些不解,看着她略显为难地看着我,我赶紧示范给她看。其实这米儿茶就是用阴米炒出来的米花做的,本身非常轻盈,加上开水一泡,非常软,用一根筷子搅拌搅拌就完全可以吃了,这种吃法也成为湘北土家族的一种习俗。这种加红糖用开水泡着吃的吃法,口感清爽甘甜,也成为土家人一道重要的零食和待客的重要点心。到如今每年回家,我都会背一包米儿进城,平时没事的时候,都会拿出来泡上一碗米儿茶。
其实一根筷子吃米儿,这里面还包含着土家人对贵客的尊重。在湘北山区传统的土家人习俗里,平时吃饭的碗上是不能放一双筷子的。只有在逢年过节祭祀亡灵的时候,才会把一双筷子放在碗上,祈祷“祖人”回家吃饭保家庭安康。所以在传统的米儿茶吃法里,主人家一般都只会在碗上放一根筷子,供客人吃米儿茶,这是一种尊重。
米儿好吃,制作过程可不简单
我爱吃米儿,其实是从小时候开始的。那个时候相对来说零食不多,每次炒阴米的时候都可以守在灶台,抓上一把刚出炉的炒米儿,放进嘴里,吃起来滋滋响,酥脆相间,入口即融。作为上世纪90年代,在湘北土家农村生长的孩子,或许都有这样的记忆,抓上一大把米儿,往嘴里一塞,粘在手上的几颗,还会舔一下手,完了以后两手一拍,等着食物下咽,然后再抓起新一把。
米儿好吃,制作过程可不简单。从制作阴米开始,就得耗时耗精力。“阴米阴米”,其实晾晒过程中,主要还是阴干的,所以要防止大太阳暴晒将米粒晒裂,但又要达到晒干水分的效果。而要炒好米儿,更不是个轻松活。记忆中,小时候家里炒米儿,都是母亲掌勺。用的灶台上的大锅。先将火烧旺,然后是炒沙,将沙反复均匀地炒热。取上一小杯阴米,倒入锅中沙里,反复翻炒。阴米一受热,锅里就能看到明显的变化,阴米开始慢慢膨胀,由一颗颗小小的米粒变成白白胖胖的米儿,每一颗看上去都特别饱满。这个炒的时间要根据火候掌握得恰到好处,要不然稍微起锅慢了,米儿就会炒过了,变黄了,口感就很差。炒好的米儿还要放在筛箕里,筛出细沙,这样吃起来就不会有沙子。有时候泡米儿茶吃,吃完会发现碗底有一层黑黑的小颗粒状的东西,那其实就是存留的细沙,如果过多会影响口感的。待米儿冷却后,就可以保存了。
其实在长辈们那里,吃米儿茶也是有经验的。小时候我经常自己泡米儿茶吃,都会弄得米儿溢出来。后来奶奶告诉我,泡米儿茶的时候,应该从碗的边沿倒入开水,不能从正中间倒入,那样就不会溢出来。这些经验,不知道会不会随着老一辈人的逝去,而渐渐地消失。