科学家|太阳系有100多颗“行星”？原来是定义的问题( 二 ) 科学家

直接围绕恒星公转，这就和卫星区分开了；
引力足够大，使自身几乎呈球体；
能够清除自己轨道附近的空间。

根据这个标准，如果能够满足全部3个条件，那就是一颗行星；如果只满足前两条，那么就是一颗矮行星，冥王星、阋神星、谷神星就是这样被归类为矮行星的；如果只能满足第一条，对不起，你就只能是一颗小行星了，比如灶神星、婚神星等。
（图片说明：灶神星和月球的对比）看起来行星的定义问题终于尘埃落定，不过这里还有一些小插曲。
首先就是冥王星和阋神星之间的“恩怨纠葛” 。尽管最初的估算表明，阋神星比冥王星大，导致冥王星在争论中被踢出行星行列。但后来的研究表明，冥王星直径大约是2377公里，阋神星大约是2326公里，其实是冥王星更大一点。不过行星的定义已经给出，冥王星也没有办法重归行星行列了。
另外，还有一些科学家从复杂的地质学和地球物理学角度来对行星进行定义。如果按照这个说法，那么太阳系内除太阳以外的大于500公里的天体都是行星，包括冥王星、阋神星，甚至包括月球、土卫六、冥卫一等等卫星。因为除了围绕公转的中心天体不一样之外，这些天体本质上并没有太大的差别。
（图片说明：阋神星和冥王星的对比）如果是按照这样的理论，那么太阳系内的“行星”可就太多了，不下于100个。而且，有一个学科就叫作行星科学，从事这项研究的科学家们也会去研究一些卫星或者小行星的地质学或地球物理学属性。从这个角度来看，好像还真可以把它们都称为“行星” 。
总之，天体分类的定义最终还是要为天文学做服务的。如果是从事行星科学研究的，自然是可以把这些天体都纳入自己的研究范围；对于公众来说，行星和卫星的确是需要严格区分的。环境不同，称呼不同吧。
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