科学家|太阳系有100多颗“行星”？原来是定义的问题科学家

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众所周知，太阳系内一共有八大行星，依次是水星，金星，地球，火星，木星，土星，天王星和海王星。在此之前，还有一个冥王星也被看作是行星，后来被定义为矮行星。
（图片说明：八大行星）关于行星的定义，其实是一个漫长的过程，直到今天还有所争议。甚至在有些人心中，太阳系有100多颗“行星” 。想要解释这个问题，我们还要从400年前说起。
在400多年以前的时代，西方人还坚信地球是宇宙的中心，所有天体都围绕地球公转。直到哥白尼提出了日心说，人类才逐渐意识到其实地球是围绕太阳公转的。在那个时候，西方人管所有直接或间接绕太阳旋转的天体都叫作行星。
比如伽利略在发现了木星的四颗卫星——木卫一，木卫二，木卫三和木卫四的时候，他将其称为美第奇行星（Medicean Planets）。伽利略卫星这个说法，其实是后来人们命名的。后来卡西尼发现了土星的卫星土卫六的时候，也表示自己发现的是新行星。
（图片说明：伽利略卫星）不过，提出卫星概念的，也正是伽利略。他在1932年的时候，开始用卫星（Moon）这个词来称呼那些围绕着行星公转的天体。至于行星的定义，他认为就是自己不发光，而是靠反射太阳光才变亮的天体。这么看来，在他的体系中，行星和卫星的定义甚至也不矛盾，因为卫星也是靠反射太阳光而发光的。换句话说，伽利略认为，卫星是行星的行星。
到了1801年，意大利天文学家发现了小行星带中的谷神星，并且继续按照传统称之为行星。随后的智神星、婚神星、灶神星等，同样如此。
（图片说明：谷神星）随着天文学家们在木星和火星之间发现的小天体越来越多，他们发现这个状况不能再继续下去了。新发现的天体越来越小，怎么配得上和地球这样直径超过10000公里的天体平起平坐呢？更何况，这些天体连卫星都比不上，体积小得多，怎么可以叫作行星呢？
于是，有人提出了小行星（Asteroid）的概念。从此，行星的定义在人们心中就变成了直接围绕太阳公转的大型天体。比如1781年赫歇尔发现的天王星，以及1846年勒维耶计算出来的海王星，都毫无疑问地被归类为行星了，因为它们确实是大型天体。然而这个所谓的“大型” ，又是相对比较主观的概念——到底多大就算是大型了呢？
（图片说明：水星）好在那个时候，最大的小行星谷神星和最小的行星水星之间尺寸差得太多，前者只有接近1000公里的直径，后者有4800多公里，所以区分起来也不会引起太大的争议。不过我们知道，太阳系那么大，人类早晚会发现介于二者之间的天体。到那个时候，问题就会变得尖锐起来。
说到这，就轮到我们的冥王星登场了。
1930年，美国天文学家汤博首次观测到了冥王星，让人类关于第九大行星的问题尘埃落定。限于当时人类的技术有限，无法精确判断冥王星的尺寸，所以一度认为它和地球差不多大。在这种情况下，把它归类为行星是毫无疑问的。
（图片说明：冥王星）随着人类的科技不断发展，冥王星的尺寸就越来越精确了。一直到后来，人们发现它的直径连2400公里都不到，比月球还小得多，冥王星的行星身份就成为了科学家们争议的焦点。
一直到了2005年，天文学家们发现了更加遥远的阋神星时，问题就变得更加尖锐了。他们认为，阋神星比冥王星要更大，所以应该宣布发现第十大行星了。但也有人认为阋神星太小了，不配称为行星。可问题在于：连比阋神星小的冥王星都算是行星，凭啥阋神星不能叫行星？
（图片说明：冥王星表面环境假想图）这个争论在2006年终于算是尘埃落定，在当年举办于捷克首都布拉格的第26届国际天文学大会中，天文学家们正式给行星下了定义，最终明确了太阳系各个天体的归类情况。根据这次大会的讨论结果，行星必须满足3个条件：