太阳系|825亿公里外！如果外星人飞船来到太阳系，这里最有可能发现它探测器|银河系|行星

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宇宙中到底有没有外星生命，甚至是比人类高级的文明？
这个问题困扰了科学家许多年，很多人都持有肯定的观点。不论从时间的尺度还是从空间的尺度来看，人类的历史和探测到的范围连宇宙的沧海一粟都算不上。仅凭现在的研究就说地外文明不存在，实在是有些草率。
要知道，银河系是一个相当古老的星系。宇宙的寿命目前也只有大约138亿年，而银河系可能早在135.1亿年前就已经出现了。银河系形成的5亿年后，就已经有第一批行星形成了。而我们的地球才只有45亿年的寿命，这意味着它至少比第一批行星晚出现了85亿年。至于智慧生命，就更不用提了，人类的出现也只有差不多20万年，现代工业更是仅有几百年。
按理说，此前几十亿年的时间里，银河系应该早就充满智慧生命，并且他们的科技已经足以在银河系范围内殖民了。
显示却是冷冰冰的，我们并没有发现任何其他天体上的生命，更别提智慧生物了。
1966年，有人根据已故著名计算机学家冯·诺依曼的理论，提出了一个概念：冯·诺依曼探测器。这是一种能够自我复制的探测器，它可以前往其他的天体系统中，然后利用当地的资源建造出更多的探测器，从而呈指数级增加。
如果有生命能够在银河系范围内进行殖民，那么这样的探测器将具备极高的效率进行扩散。即便需要几亿年的时间，银河系的历史也足以让他们将整个星系占领。
或许，它们已经存在，只是人类的科技还不足以发现它们？如果是这种情况，我们该如何找到这些探测器或者飞船呢？
美国宇航局系外行星系统科学网络（NExSS）的Micha?l Gillon博士和麻省理工学院地球、大气和行星科学系（EAPS）的博士后助理Artem Burdanov提出，如果银河系内真的有这样的探测器，甚至有一部分已经进入到我们太阳系内了，我们还是有办法发现它们的。
在这里，我们首先要提到一个概念：引力透镜效应。
这是爱因斯坦的广义相对论中衍生出来的一个概念——质量足够大的天体，可以扭曲周围的时空，以至于路过它的光线都会随着时空呈现出扭曲的效果。甚至在更极端的情况下，一个原本遮挡住背景天体的前景天体质量太大，以至于背景天体的光线在它周围扭曲竟然传播到了地球，就像凸透镜一样，这就是引力透镜效应。
（图片说明：引力透镜效应示意图）质量越大的天体，引力透镜效应就越强。通常我们在研究几亿、几十亿光年外的天体时，会利用星系作为前景天体，发现被它们遮挡住的天体。而在寻找银河系内天体时，我们可以利用太阳作为前景天体，像凸透镜一样放大观测目标。
我们知道，凸透镜是有焦点的，引力透镜效应也有。如果我们利用太阳的引力透镜效应，那么在太阳的“焦点”上，那么观测到遥远天体的效果就最好。这个“焦点” ，被称为太阳引力线，它在距离我们550个天文单位的位置上，也就是大约825亿公里外。
（图片说明：太阳引力线示意图）此前我们介绍过，有人提议在这里放置望远镜，利用太阳的引力透镜效应观测系外行星等天体。那么，它和我们寻找外星人飞船有何关系呢？
科学家认为，宇宙飞船不论行驶到哪个恒星系统中，都需要面临一个问题，那就是通讯。就算飞船飞得再远，和家园的联系也是一个难题，需要非常强大的信号才可以。
为了确保能和自己的家园联系，地外文明可能会利用引力透镜效应来放大信号。在这种情况下，他们就会在太阳引力线上布置探测器，利用引力透镜效应建立一个跨越银河系的通讯系统。
可是，太阳引力线距离我们太远了。在550个天文单位的距离下，别说是小小的探测器了，我们就连那里的太阳系小行星都没有发现几个。所以，这项研究的难点，就在这里了。