《说文解字》曰：“灸 ， 灼也 ， 从火 。 ”古人在煨火取暖时 ， 偶然被火灼伤而解除了某种病痛 。 无数次重复这一过程后 ， 他们认识到烧灼躯体的一定部位可以治病 ， 这就是最初灸法的起源 。

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灸法治病 ， 最初古人多采用直接在皮肤表面烧灼 ， 且艾炷较大 ， 壮数(艾炷的计数单位)较多 ， 非常推崇应用化脓灸进行身体保健和预防疾病 。 魏晋时期 ， “隔物灸”为灸疗多样化开辟了新途径 ， 后到唐宋时期增加了多种隔物灸法并提出预防灸法概念 。 明清时期隔物灸已经到了鼎盛阶段 ， 明朝的张良创造了局麻施灸 ， 缓解灸疗过程中的疼痛 。

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【针情依灸蔡晓刚|养生保健说艾灸】现代灸法则有了长足发展 。 为了减轻患者接受灸疗的痛苦 ， 多采用小艾炷少壮灸 ， 并衍化出多种灸法 ， 如艾条灸、药条灸、温灸器灸、温针灸、天灸、灯火灸等 。 根据病情不同 ， 还常采用间接灸法 ， 所隔物品多为姜片、蒜片、食盐、豆豉饼、附子饼等 。

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中医早就认识到艾灸可以预防疾病 ， 即“防病于未然” 。 民间俗语称“若要身体安 ， 三里常不干”、“三里灸不绝 ， 一切灾病息” ， 也是这个道理 。 现代医学研究证明 ， 艾灸可以调节脏腑功能 ， 促进新陈代谢 ， 提高免疫力 ， 还能够增加红细胞、白细胞的数量和增强巨噬细胞的吞噬能力 。 如果长期自灸保健穴位 ， 就能够达到调合阴阳、固本培元、祛病延年的效果 。