解决胰岛β细胞递送难题，糖尿病研究团队开发微型递送装置

人们似乎已经习惯了通过药物维持糖尿病的病情稳定，但药物治疗的方式存在免疫排斥的弊端。相比之下，胰岛细胞或胰腺干细胞的移植则为更理想的治疗方案。
资料显示，中国开展人胰岛细胞移植的研究已有 20 年的时间，在实验和临床研究中取得了一些成功，但应用于临床仍有一些问题需要解决，如植入方式以及生物相容性等。
近日，圣路易斯华盛顿大学医学院和康奈尔大学糖尿病研究团队，研发了一种可安全递送胰岛 β 细胞的微型装置，研究结果发表在 Science Translational Medicine 上。

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通过胰岛细胞移植的方法治疗糖尿病，其细胞可以从人类皮肤或脂肪组织中提取的干细胞分化或转化而成，较容易获得，难点则在于递送。
由于 I 型糖尿病患者自身的免疫系统会识别并摧毁胰岛素分泌细胞，所以实现胰岛 β 细胞的成功递送，需要一个可以容纳胰岛 β 细胞，同时又能隔绝人体免疫系统攻击的装置。另外，装置内胰岛 β 细胞的生命活性也是至关重要的，血液中的氧气和营养物质需要能够透过装置滋养到内部的胰岛 β 细胞，确保他们能够释放胰岛素以平衡血糖水平。
为此，圣路易斯华盛顿大学医学院和康奈尔大学糖尿病研究小组研发了一种装置，宽度大约为几根头发丝的直径，开口也是微小的，胰岛 β 细胞以外的细胞无法通过。在这种装置的保护下，可以使其内部的胰岛 β 细胞免受免疫系统的攻击，同时胰岛素也可轻松释放到体内环境中。
他们将这一装置称为纳米 — 纤维集成细胞封装（nanofiber-integrated cell encapsulation ， NICE）设备。

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图 | 装置示意图（来源：相关论文）

这种装置是由高度多孔、柔韧耐用的纳米纤维外表皮和具有免疫保护功能的水凝胶内核组成的管状物。据研究人员的介绍， “这是一个坚固且安全的装置，它可以在动物体内自由浮动，约 6 个月后取出时，植入物内的胰岛 β 细胞仍正常工作。 ”
此次试验中，该团队将载有胰岛 β 细胞的 NICE 装置植入到具有糖尿病免疫缺陷症状的小鼠体内，团队成员介绍称，植入的胰岛 β 细胞实现了对小鼠约 200 天的血糖控制。另外，团队也在狗的身上也进行了实验，证实了这一装置的可行性。
【解决胰岛β细胞递送难题，糖尿病研究团队开发微型递送装置】不过，该研究尚未在人体内进行试验，距离真正应用于治疗人类糖尿病，团队成员也并未给出相应的时间表。