“人类史上最强的种族屠杀”,竟被小小的它终结了!

在我们赖以生存的世界中 , 至少有32万种病毒 。 它们大小为20-30纳米 , 是一群体积微小、结构简单 , 以核酸为中心 , 以蛋白质为外壳 , 没有细胞结构 , 不能独立生存 , 必须寄生在宿主细胞内的微生物 , 具有遗传性和变异性 , 某些病毒变异速度之快 , 以致于人类抗病毒药和疫苗的研发只能在其后远远地追赶 。
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天花的由来
远至公元前1156年 , 天花(俗称麻子)就曾多次肆虐过世界 , 被称为“人类史上最大的种族屠杀” 。 天花是由痘病毒感染所引起的一种烈性传染病 , 传染性极强 , 病死率高达80% 。 罹患后患者常会出现高热、疲乏、寒战、心动加速 , 约3天后在面部、手臂、大腿等部出现红疹、化脓、结痂 , 再慢慢发展成疥癣 , 然后慢慢地剥落 。 年龄较大的患者痊愈后脸上就会留有坑坑洼洼的麻子 , “天花”也由此得名 。
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终结天花的神奇“牛痘”
消灭天花 , 首功应归于疫苗 。 18世纪70年代 , 英国医生爱德华詹纳发现了牛痘 , 发明了接种技术 。 爱德华詹纳是一个心地善良的人 , 热衷于帮助穷苦人 , 他曾在乡下开了一家诊所 , 接触过很多农场的挤奶工人 , 他发现这些工人的手上常常带有一些斑点 , 但不疼不痒 , 很快就会痊愈 。 他仔细研究后又发现 , 从老牛身上感染过牛痘的工人居然不会感染上天花(甚至在天花流行季节) , 缘于他们曾接得过“牛痘” , 那真是太神奇了 。
为了探索奥秘 , 爱德华詹纳决定试一试 , 他从一名感染过牛痘的挤奶工人手上挤下脓水 , 又在一个8岁的小男孩詹姆斯的手上划开一块伤口 , 把脓水挤进伤口里 。 几天后 , 孩子的伤口长好了 , 也得了牛痘 , 但并不严重 , 若干天后没有罹患天花 。 爱德华詹纳再接再厉 , 继续为20多人接种了那个挤奶工人的脓水 , 经过若干天的观察 , 这些人都没有染上天花 。 由此爱德华詹纳证实:感染过牛痘病毒的人可以免于感染天花 , 于是他把自己接种成功的方法告知全世界 。 之后10年 , 欧美各国的科学家 , 重复了他的试验并取得成功 。 1980年5月 , 世界卫生组织宣布人类成功消灭了天花 。
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天花疫苗的新“征途”
伴随着天花在地球上消失 , 天花疫苗已在全球停止接种 , 可以“刀枪入库、马放南山”了 。 但美国科学家最新研究发现 , 接种天花疫苗有可能预防艾滋病的传播 。 如这一研究成果得到证实 , 那将使艾滋病防治工作进入一个新的阶段 。
接种疫苗是预防和控制传染病最为经济、有效的公共卫生干预措施 , 对于家庭来说也是减少成员疾病发生、减少医疗费用的有效手段 。 疫苗已成为人类健康永远铭刻于医学进步史上的痕迹 。
文章作者:
【“人类史上最强的种族屠杀”,竟被小小的它终结了!】北京大学第四临床医学院 , 北京积水潭医院张石革