7微升的眼泪,也许能救你的命

在任何时刻 , 我们的每只眼睛中都含有大约7微升的眼泪 , 相当于一滴水的十分之一 。 你可能会认为 , 眼泪只不过是种盐水罢了 。 但事实上 , 作为抵御病原体、帮助伤口愈合的第一道防线 , 眼泪不但为双眼提供了氧气和营养 , 还能及时排出废物 。 因此 , 将眼泪视作经过过滤的血液会更加准确 。
眼泪也含有少量最初存在于血液中的各种化学物质 , 其中一些物质可以用于检测疾病的标志物 , 比如葡萄糖含量可以指示糖尿病 , 而一些酶能指示肝脏的隐疾 。 这正是医生总让我们进行血液检查的主要缘由 。 这也意味着 , 也许在不久的将来 , 医生只需要我们的几滴眼泪 , 就能找到我们体内的疾病征兆 。
研究已经表明 , 眼泪中含有许多最常见以及最危险的疾病(如癌症、多发性硬化症、糖尿病、囊性纤维化和帕金森氏病)的标志物 。 一些研究正试图验证这种标记物在诊断阿尔茨海默病中的用途 。 最近 , 科学家发明了一种名为TearExo的技术 , 能用患者自己收集的眼泪来做乳腺癌筛查 。 如此一来 , 检测成本将大大降低 , 并且与X光检查相比 , 通过眼泪诊断出恶性肿瘤的速度也将更快 。
此外 , 泪液检测还有可能帮助我们应对目前的COVID-19大流行 。 目前的相关研究聚焦于开发的检测方法 , 能通过抗体测试诊断SARS-CoV-2感染情况 , 同时记录先前的感染情况 。 这些化验通常是通过血液进行的 , 但目前在眼泪中也已经检测到了冠状病毒的RNA , 因此还可能用眼泪来检测病毒抗体 。 也就是说 , 不久的将来可能会出现便捷而价廉的眼泪检测 , 它无需针头 , 因而原则上也可以在家自主进行 。
作为一种健康指示物 , 眼泪的应用潜力远不止检测 。 许多基于眼泪的技术大有发展前景 , 其中之一便是智能隐形眼镜 , 它可以连续监测患者的生物标志物 , 从而显著改善疾病的预防和早期筛查情况 。 这项技术已经吸引了诺华和谷歌等大公司的目光 , 目前正在其全球研究实验室中进行开发 。 2019年推出的首款具有集成电池的独立式隐形眼镜 , 标志着该技术的一项重大进展 。
最近 , 研究人员成功开发出了一款智能隐形眼镜 , 用于连续监测葡萄糖和治疗糖尿病性视网膜病变 。 不过 , 这种产品可能还要再等几年才能投入商业使用 。 据美国疾病控制与预防中心的数据 , 美国约有4500万人已经戴上了隐形眼镜来矫正视力 。
与检测疾病的道理相同 , 我们可以使用小鼠模型来寻找环境污染、慢性压力、药物滥用等各种情形在眼泪中留下的标记 。 我在2019年开发了一种技术 , 能够首次从小鼠的眼泪中筛选出代谢物标记物 。 这项研究极具挑战性 , 因为小鼠的眼泪还不到人类的10% 。 就像用纸巾吸水那样 , 我用细线从小鼠眼睛表面吸取了极少量的泪液 , 从而克服了这一挑战 。
有趣的是 , 美国航空航天局于2018年提议使用泪液标记来监测宇航员在太空中的健康状况 。 这将使我们更好地了解长期暴露于太空环境因素(如辐射、失重)对人体健康的影响 。 未接触太空的新手宇航员和资深宇航员的泪水标记 , 将被用于建立一个健康数据库 , 而这或许正是实现太空移民之梦的第一步 。
除了哭泣 , 眼泪还有许多潜在的应用场景 , 以上这些不过是冰山一角 。 眼泪可以为我们提供一种经济、便捷的健康监测替代手段 。 可以从体外持续监控我们健康状况的眼泪技术 , 具有前所未有的优势 , 健康人士也能使用 。 因此我们几乎可以断定 , 眼泪技术将帮助我们更有效地抵御疾病 , 从而省却日后大费周章治疗顽疾的麻烦 。
来源:上游新闻
来源:重庆二三里
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