早在20世纪80年代末 ， 一位英国科学家就提出了一个假设 ， 认为现代西方社会过敏症和哮喘的发病率不断上升 ， 可以归因于对卫生的日益痴迷 。 这个想法被称为“卫生假说” ， 并在许多不同的圈子里流行起来 。 这意味着 ， 接触某些感染因子对免疫系统有好处 。

对这一假设的批评很快就出现了 ， 一些科学家称这一观点具有误导性 ， 并声称没有证据表明良好的卫生习惯会干扰人体免疫系统的发育 。 这个想法后来演变成一些人所说的“老朋友”假说 。 这表明过度的卫生习惯会减少有益细菌的接触 ， 而有益细菌最终会损害免疫系统 。

科罗拉多大学博尔德分校的克里斯托弗·劳里(Christopher Lowry)多年来一直在研究“老朋友”假说 ， 特别是研究暴露在特定细菌下如何改善我们的免疫系统 ， 并降低罹患与压力有关的精神疾病的风险 。

洛瑞解释说:“我们的想法是 ， 随着人类离开农场 ， 以农业或狩猎采集为生的生活方式进入城市 ， 我们已经失去了与调节我们免疫系统和抑制不适当炎症的有机体的联系 。 ”“这让我们更容易患上炎症性疾病和与压力有关的精神疾病 。 ”

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