宜检网|他们荣获今年诺奖，揭开丙肝病毒神秘面纱本周一

本周一， 2020年诺贝尔生医奖揭晓，由全球最早揭开丙肝面纱的3名学者获奖，分别是现年85岁的美国病毒学家奥尔特（HarveyJ.Alter），现年76岁的英国生物化学家霍顿（MichaelHoughton），以及现年68岁的美国病毒学家莱斯（CharlesM.Rice）。
上个世纪60年代，医学界注意到，有种神秘狡猾的肝炎病毒可能在输血后感染人体，它既不是甲肝也不是乙肝病毒，难被侦测到，却与乙肝一样棘手，会渐渐使携带者的肝纤维化、硬化甚至演变成肝癌。直到1989年，这种病毒才被拼凑出完整的基因序列样貌，被定名丙型肝炎，从此医药研究得以在此基础上展开。
奥尔特、霍顿、莱斯等科学家承先启后接棒研究，让丙肝在当代成为有机会根治的疾病。

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最年长的奥尔特于1935年出生在纽约，后续于罗彻斯特大学医学系毕业，并到西雅图大学医院接受内科训练， 1961年后陆续在美国国家科学院、乔治城大学等单位进行研究。因此他是一位临床医师，也是一位病毒学家。
奥尔特与他的同事从输血研究中，发现一种既不是甲肝也不是乙肝的未知病毒，一度称之为“非甲非乙” 。他搜集大量的临床材料，为后来的分子生物学研究打下良好基础，霍顿就在巨人的肩膀上揭开了“非甲非乙”病毒的面纱。
霍顿出生于英国，陆续在东英吉利大学、伦敦国王学院完成学业，于1977赴美国进行博士后研究，并加入加州旧金山区一家专精于肝炎病毒试剂研究的公司。
当时医学界已知有这种“非甲非乙”病毒，却不清楚它的样貌。霍顿取染病黑猩猩的抗体进行研究，接着利用分子生物学技术，耐心拼凑出10万个核苷酸序列，于1989年成功揭开病毒面纱，并命名为丙肝病毒。这也是人类史上第一次，尚未从显微镜下看见病毒，就先掌握了病毒的基因序列。
3名诺贝尔生医奖得主中最年轻的莱斯，也是承先启后的重要科学家之一。 1952年出生于美国的莱斯，陆续在加州理工学院、加利福尼亚大学戴维斯分校完成学业。
病毒不易纯化，早些年很难精准确定究竟是这种病毒进到动物体内造成肝炎，还是不慎夹带的其他物质才是真正感染源。而莱斯透过基因工程方法，将分离出的RNA注入黑猩猩肝脏，随后不仅观察到黑猩猩出现丙肝症状，也成功在黑猩猩血液中分离出病毒颗粒，证实该RNA确实是致病性的丙肝病毒。

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相关研究成果，使得制药工业可利用相关蛋白当作标的，去寻找是否有哪些小分子可抑制这些蛋白酵素活性。分子生物学界很快找到一些药，可有效抑制丙肝病毒在生物体内复制。
随着医疗研究持续进展，如今丙肝已经成为可以治愈的疾病。世界卫生组织（WHO）也宣示要于2030年消除丙肝。
私下的诺奖得主
见到奥尔特的人们很快就会发现他专业又风趣。奥尔特不仅是科学家，文学素养也好，每开完一个研讨会就会写一首英文诗，以诗句记录会议中发生的事。
霍顿拥有令人敬佩的科学家精神。霍顿一边发展丙肝诊断方法，还一边试图研发疫苗来预防疾病。但是丙肝病毒变异性极高，使得疫苗研发相当艰难，至今没有成果，但他还是埋头继续，未曾放弃。

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【宜检网|他们荣获今年诺奖，揭开丙肝病毒神秘面纱】今年3位诺贝尔生医奖得主的经历告诉我们，科学研究需要非常长远的累积，才能在越来越坚实的基础下开花结果。以及只有具备扎实的基础研究能力，才有机会在社会出现重大公共卫生议题时找出原因，并发展有效治疗的方法。而在沉下心用循序渐进的模式发展科学研究这点上，我们国家还有很大的进步空间。