斯蒂芬·马布里|从0到1只是开始：成为职业球员的梦想有多重？（上篇）( 二 ) 篮球|cuba|教练

詹姆斯当时参加的是达令顿1997年的青训培养项目，俱乐部提供的周薪为42.5英镑。作为一名技术出众的左脚中场，他在学校踢球时表现出明显高人一等的能力。
(图)保罗当年收到的俱乐部邀请信
保罗则是以前锋的身份出道的，他曾在维农桑斯特U10少年队一个赛季打入了34球，随后受邀进入了位于梅尔伍德的利物浦青训基地。在那里，他与比自己年长的欧文以及同岁的杰拉德一同训练过。
保罗说， “我在小时候就希望能够成为一名足球运动员。一直以来我都是这么想的，从没好好考虑过其他事情。 ”
就像大多数人一样，保罗也渐渐在利物浦的青训体系中找不到属于自己的位置。 15岁的时候，他离开了俱乐部。
他在托克斯泰斯的邻居、前红军射手霍华德-盖尔一直以来都在募集那些被利物浦和埃弗顿抛弃的小球员们，并重启他们的足球生涯。保罗也因此进入了盖尔所在的斯坦利青年俱乐部，并再次享受起足球。
盖尔是利物浦队史的首位黑人球员，并曾帮助球队赢得了1981年的欧冠冠军。
在谈到这件事的时候，他解释道：“保罗家离我只有两户人家那么远。我们当时做了一个致力于帮助孩子们进入职业足球俱乐部的项目。他是在离开利物浦后过来的，而且他没有回头路可言。
他是一个出色的球员，不但善于阅读比赛，还能影响身边的队友。你当时就能从他身上看到，这个孩子或许可以在更高水平的比赛中登场。 ”
(图)盖尔曾在1981年帮助利物浦赢得欧洲冠军杯桂冠
但要如何实现这个期望呢？盖尔与自己的前利物浦队友大卫-霍奇森有着密切的联系，而后者当时是达灵顿的主帅。
盖尔很清楚的是，这位队友当时正致力于发展青训，在俱乐部振兴财务水平的蓝图中，这也是很重要的一块拼图。前往达灵顿踢球也给了保罗一条摆脱困境的道路。
如今的盖尔仍然在执教斯坦利青年，他也因致力于社区工作和呼吁种族平等而在英国国内赢得了广泛的赞扬。他表示：“我一直都在关注在利物浦踢球的孩子们。他们只是需要离开市中心的那种环境，完全专注于足球，好好打磨自己的技术。
“当时有几家西北部的俱乐部在追逐他，不过达灵顿才是他更理想的选择，球队的位置相对也更封闭。霍奇森在那里，那么一切就会更顺利了，因为他了解利物浦人的习惯和文化，这会让保罗能够踢上他梦寐以求的职业足球。
“这对他而言应该只是一个开始。 ”
(图)第二排右数第二位为当年的保罗
保罗还记得，自己在学校集会时自豪地宣布将会离校成为一名足球运动员时引起旁人的羡慕以及自己油然而生的骄傲。
他说：“我根本不必担心毕业证的问题，因为我知道自己要去达灵顿了。我记得当时我想的都是‘足球是我的未来，我会在未来两年里赢得首发机会’这样的事情。
我从没想过自己一定要成为那种成绩全优的学生，不过当时我的学习成绩也非常好。随后我就把学业停了下来，因为我觉得自己是出类拔萃的。
“然而我并非真的如此。我不过是在巨大池塘中的一尾小鱼苗罢了，但你在那个年纪是很难意识到这一点的。 ”
他在达灵顿的生活并没有什么魅力可言，在当时全英格兰的92家职业足球俱乐部中，他们的成绩仅仅排在第86位。他所获得的所谓特权，也不过是可以免费使用当地休闲娱乐中心的游泳池罢了。
尽管如此，他和詹姆斯仍然算是为数不多能够进入在职业足球道路上迈出第一步的年轻球员，他们也决心要充分利用好这个机会。
两人迅速在球场外结下了深厚的友谊，保罗经常去詹姆斯位于附近的家中做客。让人不能忽视的是，他们也形成了非凡的默契。当时，有几家关注他们的、规模更大的俱乐部，谢菲联也是其中之一。
两人当时的生活可是与多年后拉什福德和林加德在青年队的经历有着极大的区别，给达灵顿一线队球员洗球鞋可称不上什么有重大意义的事情，但是无论怎样他们都得经历。
(图)保罗当时收到的试训邀请信
1997年秋天，在加盟达灵顿青训不到4个月后，两人收到了英足总的来信。他们被邀请参加位于什罗普郡利勒夏尔的英格兰青年队试训活动，英足总在那里举办了为期3天的U16球员选拔赛。
当时，全英格兰范围内的92家职业俱乐部都要选送两名最优秀的年轻球员，而入围的球员则会进入到次月球队做客华沙对阵波兰青年队的比赛大名单。保罗和詹姆斯乘着火车一路南下，也见识到了一个截然不同的世界。