波特小姐一生留下了23本小开本的图画书,合在一起被称为“比得兔的世界”。她还有一本《精灵大篷车》是单独在美国出版的;另有一本生前没有出版的书, 前几年由昆廷·布莱克补上了插画,2016年出版,名为《穿靴子的凯蒂的故事》。综合来说,她名下共有25本图画书,其中23本是在1922年以前创作的,大多数集中在1902年到1913年期间。
为什么在那之后,她的创作突然慢下来,几乎停止了呢?有人认为是因为年龄,但到1920年,她也只有50多岁,身体非常健康,显然年龄不是最主要的原因。现在回头来看,我认为最主要的原因有两方面。
一方面,就是沃恩公司发生了一些变故,新接手的负责人没有什么新想法,总是希望她继续照着老样子去创作。而她想要创作的很有新意的故事,比如那本《穿靴子的凯蒂的故事》,沃恩公司并不感兴趣。这样一来二去,双方都提不起兴致做新书。沃恩公司靠着不断重印“比得兔的世界”,经营得很好,渐渐没有了进取的想法,也很少再对外宣传波特小姐。
另一方面是1913年她结婚了,扎根于湖区,致力于经营农场、养羊,热心于当地的环保事业,这些事情占据了她很多时间。
她将后半生奉献给了环保事业
诺曼去世后,波特小姐很长一段时间走不出内心的阴影,她选择了疯狂工作和到湖区买农场来逃避伦敦的痛苦回忆。1905年,她毅然买下了湖区温德米尔湖西侧、埃斯韦特湖畔的丘顶农场(Hill Top)。由于买得着急,差不多花了市价两倍的价钱。不过她也不管了,因为她急于建一个避难所,好逃离伦敦的家。说来也奇怪,她一回伦敦就容易生病,但一到湖区什么病都没了。1906年,她与诺曼的两位哥哥合作,出版了三本书,其中一本讲青蛙钓鱼的《杰里米·渔夫的故事》早在诺曼在世时就启动了。
丘顶农场那一带是波特小姐17岁时的夏天和父母第一次去湖区度假的地方,她很爱那里。后来有好些年,他们家年年都来,她对那一带特别熟悉。在那一带她还遇到了一位名叫罗恩斯利的牧师,这位牧师对她一生的影响非常大。罗恩斯利曾热情地帮助她出版《比得兔的故事》,牵线找到沃恩公司的正是这位牧师兼作家。但更重要的是, 这位牧师是一位很有科学头脑的环保主义者,他让波特小姐认识到: 要想保护湖区的风景,就必须想办法保持这里的整体生态,特别是维持传统的农业和畜牧生产方式。尤其是这里有一种赫德威克种羊,是一种很特别的山地绵羊,在当地放牧这种绵羊,能很好地维护当地的生态。
文章插图
电影《波特小姐》(2006)剧照
也许就是从1905年开始,波特小姐似乎有了一种豁出去的心情, 她打算扎根在湖区,成为那里的农民和牧羊人。对她来说,一开始可能只是艺术家的浪漫想法。在1902年到1913年期间,她创作了19本小书,其中至少有15本都跟湖区的风景和动植物有关,那里有她取之不尽的灵感。同时,在1905年到1913年期间,她陆陆续续在那一带买地,不断扩大农场规模,大部分资金都来自她的稿费。渐渐地,她组建了一支很厉害的农民和牧羊人团队。1913年,她和一直帮她买地的律师希利斯先生结婚之后,创作的速度降下来,农场扩张的速度渐渐加快。他们夫妇俩都特别热爱湖区的风景,联手置地也是为了保护这一带的环境。
在波特小姐去世前,她已经成了那一带最大的农场主,她养的羊年年夺冠,最后她当上了牧羊协会的会长,是有史以来第一位可能也是唯一一位女会长。1943年她因病去世,享年77岁。她把名下4000多英亩的地产都捐献给致力于保护环境的国民信托组织(National Trust),国民信托的三位创始人之一就是那位曾给她很多帮助的罗恩斯利牧师。两年后,希利斯先生因苦苦思恋妻子也追随她而去,他把两人剩下来的所有产业都捐给了国民信托。今天我们到湖区的那一带旅行,既能享受到那里的现代文明,同时又能享受到未被过度开发的风景。当地的农牧业生产方式基本上保留着150年前的状态,这在很大程度上要归功于波特小姐后半生的努力。
原作者 | 阿甲
摘编 | 王一
编辑 | 申婵
【 天赋|她创造了比得兔,也以其商业天赋实现了女性的自我表达】校对 | 陈荻雁
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