天赋|她创造了比得兔，也以其商业天赋实现了女性的自我表达( 三 ) 兔子

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刘易斯·卡罗尔镜头前的爱丽丝
写那本书的刘易斯·卡罗尔是牛津大学基督堂学院的一位数学教师，那个学院挺有名，现在人们去英国牛津大学玩都会去基督堂学院参观，那间学院用餐的大礼堂曾经是电影《哈利·波特》中霍格沃茨大礼堂的取景地。那位数学教师当年特别喜欢院长家的四个小孩子，尤其是一个名叫爱丽丝的女孩。他常常跑去找几个孩子玩，给他们拍照，带他们出去划船。这个漫游奇境的故事就是他和几个孩子在一起玩的时候编的，纯粹是逗孩子玩，中间穿插了许多语言游戏和荒诞的笑料。当时，维多利亚女王和她的孩子们也很喜欢这个故事，女王就派人来找卡罗尔要他写的别的书，卡罗尔诚惶诚恐、毕恭毕敬地向女王陛下献上自己的其他作品。女王一看傻眼了，因为他的其他作品全是看不懂的数学专著。
通过这样的小插曲，我们应该能理解，在波特小姐所处的年代，通过文学艺术作品愉悦孩子，在英国已经成为一种比较高雅的时尚，《比得兔的故事》的诞生，正是这种时尚发展到极致的一种产物。
她用商业头脑追求女性独立的人生
对波特小姐来说，这本书也是她追求独立的一种产物。随着年龄渐长，她开始卖画给贺卡公司赚点私房钱，还买了一些股票。后来，好朋友安妮·卡特·穆尔提醒她，为什么不把写给孩子们的图文信改编成图文故事出版呢？她家的几个小孩都爱极了波特阿姨写的故事，别的孩子也应该会喜欢吧。波特小姐很受启发，就借回那些写给诺埃尔的信，改编成一个故事，投稿给出版社。她投了6家出版社，最后才被沃恩出版公司接受。
波特小姐对自己的书非常有想法，事后证明她非常有商业头脑。首先她认为自己的书一定要做成巴掌大小，而不是当时市面上流行的大开本童书。她非常坚持，小书才适合小手拿，就是说，一定要让小朋友觉得那是给他们的书。另外，她坚持自己的书要卖得足够便宜，价格最好控制在1先令一本。当时英国1英镑是20先令，1先令是12便士。普通人家、工薪阶层基本可以承受以先令为单位的东西，所以他们也被称为“先令阶层”。为了让书卖得便宜，一开始波特小姐坚持要将书印成黑白的。1901年圣诞节，她自费印制了黑白版的《比得兔的故事》，前后大概卖了750本，连写福尔摩斯的阿瑟·柯南·道尔也买了两本，说明在那个小圈子里很受欢迎。
沃恩公司的编辑诺曼·沃恩跟波特小姐讨论，他赞同波特小姐的基本思路，认为完全可以做到1先令一本，如要印成彩色的，可以撤下几幅图节约成本。诺曼虽然是刚出道的编辑，但很有才华，而且对这本书特别有感情，他也非常欣赏波特小姐的才华。他的真诚打动了波特小姐，最终，1902年圣诞节前推出的《比得兔的故事》印成了彩色，就在前面说到的艾德蒙·埃文斯的印刷厂。这本书大获成功，当年圣诞节就卖了2万册，后来越卖越好。好到什么程度呢？1904年，在大西洋彼岸的美国都有了这本书的盗版书。
在此激励下，波特小姐和诺曼·沃恩联手，接二连三地推出同样开本的小书，每一本都大获成功。除了《比得兔的故事》之外，还有1903年出版的《松鼠楞果子的故事》和《格洛斯特的裁缝》（这本书是波特小姐自己最偏爱的一本），1904年出版的《小本杰明兔的故事》和《两只坏老鼠的故事》，1905年出版的《蒂棘·温刺儿太太的故事》和《馅饼与小饼托的故事》。
他们俩见面的机会不多。那个年代，作为单身女性的波特小姐要与异性见面，必须有家人或年长女仆陪同。他们大多数交流和讨论都是通过信件完成的，两人的通信绝大多数都保留到了今天，信中可以看到他们都在热烈地讨论作品，交换有关销售、市场推广和制作衍生产品的想法。就在这热烈的公事公办的通信中，两人渐渐产生了深厚的感情。到了1905年，诺曼·沃恩终于在信中求婚，波特小姐欣然答允。然而，波特小姐的爸爸妈妈强烈反对，原因是沃恩家是不入流的商人，波特小姐非常愤怒，忍不住质问父母：难道你们的父母不是商人吗？最后他们达成妥协，这场订婚必须保密，要观察一年再做决定。遗憾的是，这年夏天，在波特一家度假期间，诺曼·沃恩突发重病，不幸去世。

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电影《波特小姐》（2006）剧照
有一部名叫《波特小姐》的电影，讲的就是这段故事。尽管电影稍微夸张了一点，爱情过分浪漫了一点，但现实中两人的感情的确刻骨铭心。多年之后，波特小姐与湖区的律师希利斯先生结婚，两人也是情投意合，但诺曼在她心目中的地位仍然无法替代。这位沃恩先生应该说是20世纪初的一位天才童书编辑，他开创了一个新时代，很难想象没有他的鼓励、帮助和辛勤工作，波特小姐的那些小书能取得那样的成功。