令狐德棻|唐诗与考试｜之三、张柬之，一个很能折腾也很有成就的老考生武三思|司马|初唐|狄仁杰|武则

当代的考场，通常说来是年轻人施展才华的天地。而在古代，有许多胡子一大把的资深老考生，转战打拼于科举考场之中，并且常常夺标折桂。比如初唐时期的名人张柬之，就是这样一位超牛老考生。
跟多数屡考屡败、久困科场的大龄读书人不同，张柬之获取科举功名之时，其实比较年轻。他考取进士身份时，年方而立。之所以称张柬之为科举考场中的老当益壮者，其中另有缘由。关于这一点，稍后再表。
张柬之，乃襄阳（今湖北襄阳市）人氏，永徽六年（655年）进士。青少年时期，张柬之曾被选入国立最高学府（国子监）学习深造。在校期间，张柬之学习勤奋刻苦，尤其是在经典子集，特别是“三礼”（《周礼》《仪礼》《礼记》）研习方面，颇有心得，深受时任校长（国子监祭酒）、名士令狐德棻赞许赏识。令狐德棻认为，张柬之天赋异禀，未来必将成为辅国之材。
然而，进士及第之后的三十多年时间里，张柬之这块璞玉，始终未能被独具慧眼的伯乐所发现，只做到了一个副县级芝麻官（青城县丞）。直到武则天粉墨登场，由后台走到前台做了皇帝，张柬之的仕途才迎来了一个重大转折。
永昌元年（689年），经武则天提议，大唐朝廷决定组织一次名为“贤良方正”的制科考试。制科或称制举考试，是唐代科举考试的一种，有别于进士科、明经科等常科考试，目的是发现选拔某一方面的特殊人才。当时已六十四岁高龄的张柬之，报名参加了本科考试。
在古代，像张柬之这样的年龄，已属风烛残年，理当在家中含饴弄孙、颐养天年。况且，张柬之早已获取了科举功名，不属于那种未获功名死不休的情况，原本没必要再费心劳神地去凑赶考的热闹。张柬之以年老之身参加本次考试，大约是出于以下三个方面的考虑：一是表明自己积极响应政府号召的态度，为天下读书人做出表率。二是要证明一下老而弥坚的实力，不让后生小瞧了自己。三是在官场政界更进一步，实现自己未竟之理想。
在本科考试中，张柬之好好向世人展现了一把什么叫做年老不让少壮。他的对策答卷逻辑严密、说理透彻、文采斐然，当之无愧地拿了第一，在让朝野为之轰动的同时，也使一干年轻竞争对手心悦诚服。张柬之的科举考试经历，够励志，够正能量。
张柬之在“贤良方正”科制举考试中展示出来的才学，不可能不引起武则天的注意。通过本次考试之后不久，张柬之便被朝廷任命为监察御史，随后又转任凤阁舍人。凤阁舍人这个职位，职责跟唐代常设的中书舍人一样，大体相当于皇帝的机要文字秘书角色。由此，可以看出武则天对于张柬之的器重。
张柬之是个有原则、有主意，并且敢说话的人，不会一味阿谀奉承、媚上取悦。虽然已是个老年人，但张柬之并没有变得油滑世故起来。因为所提政事建议不对武则天口味，张柬之得罪了这位女皇，被外放任职，先后担任过合州、姚州刺史。后来，又被贬官为荆州长史。长史，是刺史的属官，为一州之副职。
有一回，武则天让狄仁杰推荐能担大任的干才，狄仁杰说张柬之这个人是个做宰相的材料，可堪大用。武则天听了狄仁杰的意见之后，将张柬之改任为洛州司马。司马也是一州之副职，只是洛州的地位比荆州重要一些而已。又过了一段时间，武则天又让狄仁杰推荐人才，狄仁杰说，我不是推荐了张柬之么？陛下没有用他啊。武则天说，我不是提拔重用他了么？狄仁杰说，我给陛下推荐的是宰相之才，而陛下只是给他换了个地方，能算重用吗？
曾经两度出任大唐宰相的姚崇，在外放为封疆大吏之前，武则天也让他推荐能够承担宰相重任的人选。姚崇说，张柬之这个人深沉稳重，胸有雄才大略。只是他的年龄偏大了些，要用就得赶紧，时间不等人啊，不抓紧点可就来不及了。在这种情况下，武则天开始重用张柬之，直至让他官拜宰相一职。
张柬之饱读圣贤书，深受孔孟之道熏染，正统观念极强，对李唐王朝忠心耿耿。武则天是张柬之的仕途恩人，张柬之却因为正统观念的驱使，背叛了武则天。趁武则天年老病重，不能理政之机，张柬之策动了著名的“神龙政变”，杀了武则天两个祸乱朝政的面首张易之、张昌宗，迫使武则天还政于唐中宗李显。
然而，作为拥立李显复辟的头号功臣，张柬之从李显那里得到的回报，却是过河拆桥、卸磨杀驴。武则天让位了，武三思依然还在弄权。性格刚直的张柬之，一向与奸佞狡诈的武三思弄不到一起。在武三思的排挤挑唆下，张柬之被朝廷打发回老家，象征性地安排了个襄州刺史的职务，实际上就是让他在家养老了。