兴趣使然的小雨|它比埃博拉更致命——朊病毒

在20世纪50年代，在南太平洋岛国新几内亚的原始森林中，有一个很原始的土著部落，他们自称弗雷人，原本生活和谐幸福的弗雷人却被一场突如其来的病毒给破坏了。

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弗雷人
患病人会傻笑、浑身颤抖还伴有不自主的颤抖，最终他们会失去所有记忆，在癫笑中死去。弗雷人把这种未知的疾病叫做“库鲁” ，意思是害怕地颤抖。起初，一些科学家研究了库鲁病认为这是一种佛雷人特有的遗传疾病，并没有传染性。但有个叫盖杜谢克的科学家不信邪，他自始至终都认为库鲁病是一种传染病。为了调查病因，他决定前往巴布亚新几内亚的原始森林，对库鲁病展开调查。

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盖杜谢克
盖杜谢克研究了患有库鲁病的尸体，他猜想库鲁病的致病源是微生物，但并没有发现这些库鲁病患者身上有什么异常的微生物。

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盖杜谢克(红衣)采集样本
随后他把目光放到弗雷人的饮食和水源上，可是依旧没有发现任何的异常，他再次冥思苦想，会不会是土壤中含有一些重金属呢？但检测结果依旧无果。难道库鲁症真的是某种遗传疾病吗？
不服输的盖杜谢克住进了原始部落，与弗雷人一起吃住，仔细研究他们的生活。但最终还是否定了致病原存在于日常生活中的想法。
某天，村里一位德高望重的长老因库鲁病逝世，为了追思这位长者，部落里准备举行庄重的悼念仪式，他们把长老的大脑取出来切片，分给家族成员和部落其他长老食用。盖杜谢克硬着头皮接过分给他的脑片，这片脑子并没有被吃掉，而是被盖杜谢克悄悄的保存下来带回了实验室。

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回到实验室后，他仔细的检查了这片脑子上是否带有微生物或者病毒，但依旧没有任何收获。
不过，盖杜谢克开了个脑洞，他将脑花中抽取的蛋白移植到猩猩的大脑中，最终这只猩猩出现了库鲁病的症状。
随后，他把脑片过滤，过滤掉可能存在的微生物和病毒只保留蛋白质颗粒，并将这些蛋白质颗粒移植到健康的猩猩的大脑中，那只猩猩感染上了库鲁病。下一步，他从感染上库鲁病猩猩的大脑中提取两份样本，一份是和上步骤一样过滤的，另一份除了过滤还要用蛋白酶处理，让所有的蛋白质也变性。结果第一份样品可以让猩猩染病，第二份未能让猩猩染病。
盖杜谢克得出了结论，库鲁病是由一种超出认知的病毒造成的，这种病毒既不是微生物，也不是病毒。
直到1982年，美国生物学家斯坦利·普鲁辛纳(S．B．Prusiner)教授才弄明白这种未知的的病毒就是蛋白质本身。并给这种病毒取名为朊病毒(Prion)（朊字是蛋白质的简称）那两科学家因为研究朊病毒获得了1976年和1997年的诺贝尔生理学奖。

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斯坦利·普鲁辛纳

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【兴趣使然的小雨|它比埃博拉更致命——朊病毒】
朊病毒
朊病毒没有DNA或者RNA作为遗传物质，它就是一团蛋白，但它又能通过蛋白的不同折叠形态来保存遗传信息，这些遗传信息可以让朊病毒呈现出某种生命特征。当人们食用带有朊病毒的食物以后被感染，感染后朊病毒能长期潜伏在患者体内，潜伏期非常的久，一旦发病就能让患者的神经中枢变异，而且朊病毒在各种物种间爆发后呈现的病症是不同的。比如疯牛病，大家有兴趣可以去了解一下克-雅二氏病。