【历史故事】端正吉祥、寓意深刻——“年号”的故事

年号，是中华皇权帝制历史中的一种传统纪年方式，后来也被东亚儒家文化圈中的其他国家所采用。年号是用来区分不同皇帝在位时的起始时间及年限长短，同时便于史书载事、编年，以让后人在研读前朝史书时，可以根据某个年号所表示的时代，轻而易举地推算出那段历史距今是多少年，而不必使用繁琐的“天干地支”方式来推算，这也有利于后世史书的编写、收录、对照。
中华历史上的第一个年号，起自于汉武帝。而汉武帝之前的几位皇帝——秦始皇帝、秦二世皇帝、汉高帝、汉惠帝、前少帝、后少帝、汉文帝、汉景帝（秦三世止称秦王、未称帝），都没有建立年号，只能以皇帝在位年限作为纪年称呼，如——始皇二十六年、汉十二年（而这些纪年，都是后世史书的说法，如果在当时记载的话，只能写：二十六年、十二年。这就让后来人研究前朝史书时，要多费很大的精力去核对前代书籍中，某个纪年所代表的时代）。

文章图片
另外，后世的史书中涉及到汉文帝、汉景帝在位时的纪年，是用“前元、中元、后元”某年来表示，但这只是表示汉文帝、汉景帝在位时曾经数次改元（汉文帝改元两次、汉景帝改元三次），所以才以“前、中、后”加以区分。
例如：汉景帝前元元年，不是指汉景帝有一个叫作“前元”的年号，而是表示这是汉景帝第一次改元时的第一年，正确的说法是“前元年” ，也即如今世界所通用的“西法格里历”的前156年，汉武帝刘彻，正是出生于这一年。
汉景帝后（后元）三年（前141年）正月，汉景帝刘启驾崩于长安未央宫，十六岁的皇太子刘彻正式即皇位，即汉朝第七位皇帝——汉武帝。
为了让以后的史书编纂、核对纪年时更加方便，同时也为了更加彰显皇权“天命所授”、“至尊无上”的尊贵、神秘感，汉武帝正式采用了“年号”制度，以明年（即前140年，因为前141年还是景帝‘后三年’ ，汉武帝为了尊崇父亲，所以不愿、也不必要在继位当年就改元）为“建元”元年，这就是中国历史上的第一个年号。
汉武帝在位五十四年零一个月，是中华历史上在位时间第四长的皇帝（前三位分别是：清圣祖康熙帝玄烨六十一年、清高宗乾隆帝弘历六十年、西夏仁宗李仁孝五十四年；其中李仁孝仅仅比汉武帝多在位不到六十天）。
在五十四年的漫长皇帝生涯中，汉武帝一共改元十一次，使用了建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天汉、太始、征和、后元十一个年号。而在汉武帝之后，中华历朝历代的皇帝，也都学着汉武帝的模样、采用了彰显皇权至上的“年号”制度，用若干“端正吉祥、寓意深刻”的词语，作为自己“年号”的名称。
另外，（到明朝建立之前的）后世王朝皇帝们将汉武帝动辄改元的做法也全盘继承下来，他们除了登基时要“改元”之外，每逢有“祀戎大事”、或者“天降祥瑞、感应谶纬” ，甚至遭逢“内忧外患”之时，皇帝们大多也要改元，以“顺应天意”、“更新气象” 。
改年号改得最夸张的、瘾头也最大的，是唐高宗李治和武曌这对夫妻。唐高宗在位三十四年，改元十四次；武曌在位（含称制）二十一年，居然改元十九次（含唐睿宗第一次在位、为傀儡皇帝之时）。

文章图片
而汉武帝之后到明朝建立之前，登基时就设立年号、此后也没改过年号的皇帝（指正统朝代皇帝），仅仅只有——
汉明帝刘庄（永平十八年）
宋文帝刘义隆（元嘉三十年；原本元嘉年号可以使用超过三十年的，可惜......）
齐武帝萧赜（永明十一年）
陈宣帝陈顼（太建十四年）
西魏文帝元宝炬（大统十七年）
北齐文宣帝高洋（天保十年）
隋炀帝杨广（大业十四年）
唐太宗李世民（贞观二十三年）
唐宪宗李纯（元和十五年）
唐宣宗李忱（大中十三年）
唐懿宗李漼（咸通十四年）
辽穆宗耶律璟（应历十九年）
金太宗完颜晟（天会十五年）
金世宗完颜雍（大定二十九年）
宋度宗赵禥（咸淳十年）
共计十五位。

文章图片
这些一生都未改元的皇帝，只占所有皇帝数量（指汉武帝之后、明太祖之前的正统皇帝）的百分之六左右。可见，皇帝不断更改年号这种情况，实在是大概率事件。