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图3:赖特山 (Mount Wrightson,图片来自网络) 。
基辛格的死亡是首例与腺病毒载体的基因治疗直接相关的病例 。他的死亡证明书上的原因是成人呼吸窘迫综合征 。然而真正的死因要复杂得多 。
临床试验之前,宾夕法尼亚大学的詹姆斯·威尔逊(James Wilson)教授的实验室在小鼠身上进行了20多次有效性试验,在小鼠、恒河猴和狒狒身上完成了12项安全性研究 。另外一位志愿者也被灌注了这个病毒载体,所用的剂量和基辛格接受的一样,观察到了预期的类似流感的副作用以及一些轻度的肝脏炎症,这种炎症会自行消失 。
然而,基辛格接受该载体后,发生了一系列无法预测的连锁反应——黄疸、凝血功能障碍、肾衰竭、肺衰竭和脑死亡 。换句话说,多器官系统衰竭 。真正的致死原因到现在还不是完全清楚,一个流行的理论是,腺病毒引发了炎症风暴,但具体为什么还不是很清楚 。
一个在研基因疗法导致一位大致健康的志愿者死亡,这一消息震惊了基因治疗领域,甚至整个生物医学研究领域 。新闻报道将研究人员描述成急切、不谨慎的人,走捷径,无视保护志愿者健康为第一的准则 。基辛格的家人提出了法律诉讼 。整个基因治疗领域开始崩溃,投资人不愿意投钱,很多初创公司倒闭 。威尔逊教授发现自己处于多项调查的中心 。他被剥夺了头衔,他的基因治疗中心也被解散,并被禁止再进行任何临床试验 。这个情况一直持续到了2010年 。
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图4:詹姆斯·威尔逊(James Wilson)教授 (图片来源: https://gtp.med.upenn.edu/people/dr-jim-wilson)
尽管如此,威尔逊把实验室减员,埋头专注寻找更安全的病毒载体 。最终,他的职业生涯和基因治疗领域都实现了一个惊人的卷土重来 。他实验室的工作最终促进了多种血清型的腺伴随病毒 (adeno-associated virus,AAV) 的发现,并促使其广泛运用于基因疗法 。
腺伴随病毒比腺病毒小,本身不会致病,也不能独立复制 。2019年诺华制药公司被批准的基因疗法Zolgensma使用的就是一种腺伴随病毒AAV9,可以挽救患有致命神经疾病的婴儿 。
十年前,大家见到威尔逊都绕道走 。现在,基因疗法已经成为了生物医疗领域的新热点 。威尔逊是宾夕法尼亚大学基因治疗和孤儿疾病中心的负责人,也是很多生物公司的创始人 。他在宾夕法尼亚大学的团队有200多人,占用了多幢楼的好几层,就像是一个小型的生物技术公司 。多个房间被改造成小型的AAV生产车间;还有一个很大动物房,饲养了许多动物(小鼠、猴子、猫和狗),用来测试AAV基因疗法的有效性和安全性 。
在生物医学界,有些人赞扬威尔逊推动了基因治疗领域的复兴,也有人认为就是他20年前的错误才导致整个领域几乎全盘覆灭 。不管怎样,不容置疑的是,基因疗法的再度兴盛和威尔逊紧密不可分割 。
然而,对于保罗·基辛格来说,他深爱的儿子杰西·基辛格再也不会回来了 。他认为,如果当年威尔逊严格遵循临床试验的章程,对杰西·基辛格进行一个免疫反应筛选测试,那么杰西·基辛格就不会符合参加临床试验的条件,也可能不会因此去世了 。
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图5:2000年2月2日,保罗·基辛格在基因疗法的听证会上 (图片来自于c-span) 。
截至4月15日,美国已有740万人接种了强生疫苗,还没有除了血凝块以外的其他严重不良反应的报道 。
专家们尚未确定疫苗是否和血凝块的出现直接相关 。CDC/FDA出于谨慎小心的考虑,在调查这个罕见的血凝块时,暂停使用强生疫苗 。
“暂停使用”是一种很普遍的做法 。在临床试验以及疫苗广泛接种之后,专家会跟踪接种疫苗的人遇到的任何医疗问题 。如果某些病症出现得异常多,监管机构可能会决定暂停试验或停止使用疫苗,作进一步调查 。这么罕见的副作用被发现,恰恰表明了疫苗大规模使用后,跟踪系统发挥了作用 。
这个副作用到底是什么原因造成的还有待进一步的调查 。调查的目的是搞清楚这些问题只是巧合,还是和疫苗直接相关 。如果结果显示疫苗确实存在风险,也许科学家们能够识别出高风险人群的一些共同的内在特征,那么就可以编写新指南,注明谁不应该接种疫苗 。暂停也给了监管机构时间,去建议医生们该如何识别和治疗副作用的症状 。
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