向未来奋斗的励志小男人■第二曲线：突破现状的理性智慧( 三 ) 第二曲线的开始流行

在我明白这怪异的爱尔兰式指路逻辑之前，我就已经谢过他并开车离开了，直到开始讨论第二曲线的挑战时，我才发现二者有着异曲同工之妙。 “离戴维酒吧还有半英里向右转往山上开” ，而向右转的那条通往目的地的路，人们往往会错过。
我见过太多的组织，当然也包括个人，他们就像我当年要去阿沃卡一样，最后却发现自己停在了戴维酒吧，而发现时已经太晚了，因为他们已经错过了转向未来的路，只能懊悔地回首过去，借酒浇愁，追忆往昔以及或许本该拥有的美好时光。
在我的经历中，我曾一直不知不觉地沿着山路向上爬，然而每次在到达戴维酒吧前就已转向。当我把人生中的曲线画出来，这些起起落落的轨迹开始变得有意义。从那时起，这些曲线开始影响我对变化以及未来的思考。
关于S型曲线的概念，准确地讲，是一种比喻的说法，尽管从科学的角度来看，它缺乏严格的定义，在细节上也不那么精确，但能帮助我们更好地理解和看待事物。

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S型曲线是一个数学概念，大家在很多领域都接触过它，像“学习曲线”“引领潮流” ，包括许多企业在预测未来时都用S型曲线。
但人们没有意识到的是， S型曲线的应用远不止于此，我们人类的一切包括生命、组织和企业，政府、帝国和联盟，各种各样的民主体系甚至民主本身，都适用于S型曲线：最开始是投入期，包括金钱方面的、教育方面的（当讨论我们的人生时），或者各种尝试和实验；在接下来的阶段中，当投入高于产出时，曲线向下；当产出比投入多时，随着产出的增长，曲线会向上，如果一切运转正常，曲线会持续向上，但到某个时刻，曲线将不可避免地达到巅峰并开始下降，这种下降通常可以被延迟，但不可逆转。
似乎一切事物都逃不开S型曲线，唯一的变数仅仅是曲线的长度。罗马帝国延续了400年，最终还是灭亡了，其他帝国的气数更短，像大英帝国。而美国未来也将如此，政府和独裁权力终究无法长久。
尽管我们人类把自身的生命曲线延长到了90年甚至更长，但是对企业而言， S型曲线的长度似乎变得更短了：过去的企业在倒闭之前通常能运行40年左右，而现在企业的平均寿命仅为14年。不管过程如何，最终都逃不过消亡的命运，这真是令人沮丧。
但情况未必如此，总是会有一种第二曲线，就像下面这样：

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很明显，这里存在一个非常关键的问题：第二曲线必须在第一曲线到达巅峰之前就开始增长，只有这样才能有足够的资源（金钱、时间和精力）承受在第二曲线投入期最初的下降，如果在第一曲线到达巅峰并已经掉头向下后才开始第二曲线，那无论是在纸上还是在现实中就都行不通了，因为第二曲线无法增长得足够高，除非让它大幅扭转。
那么问题来了：如何判断第一曲线即将到达巅峰呢？按常理来看，当其他条件不变时，如果一切运转正常，人们很自然地希望第一曲线将继续发展下去，有什么理由不把它现在的成功作为对未来的预期呢？
然而，成功往往会蒙蔽人们的双眼，打消人们的疑虑，不断巩固原有的成功模式，只有在回顾过去的时候，人们才会发现“那就是巅峰，那就是我们本应该重新思考的时刻” ，但不幸的是，这种“事后诸葛亮”都是于事无补的。
第一曲线的成功可能会让人们对潜在的新技术和新市场视而不见，从而使他人抢占先机，哈佛商学院的克莱顿·克里斯坦森（ClaytonChristensen）教授将其称为“颠覆式创新问题” 。
比如，柯达公司忽视了数码摄影的可能性，等它回过神来为时已晚。这样的例子有很多，许多公司让外来者侵入，或者用我的话说，代替它们创造出了新的曲线。现在新技术的出现每天都在给人们创造新曲线的机会，识别并抓住这些机会是教育界、保健业、政府乃至企业面临的新的战略挑战。