最新研究表明：塑料使美国的碳排放量将超过传统能源对大气的污染 _碳排放

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2019 年 1 月，匹兹堡的一艘拖船在宾夕法尼亚州比弗县正在进行的壳牌裂解厂建设前将驳船推下冰冷的俄亥俄河。维基媒体/（CC BY-SA 4.0）
塑料将在对气候变化的贡献方面超越煤电厂在美国，到2030年，根据10月21日公布的报告由除了塑料，在本宁顿学院在佛蒙特州的一个项目。然而，政策制定者和企业目前并没有考虑到塑料行业对气候变化的全面影响，这使得该行业基本上“在雷达下飞行，几乎没有公众监督，甚至更少的政府责任，”报告称。
Beyond Plastics 总裁、美国环境保护署 (EPA) 前地区主管 Judith Enck 表示，这份报告是在苏格兰格拉斯哥COP26 峰会前夕发布的，届时世界各国领导人将齐聚一堂，讨论战略以应对气候变化。“有一些关于浪费的讨论，但不多，”恩克在一次视频采访中说。“但塑料对气候变化的贡献不在议程上。”

这份名为“新煤炭：塑料与气候变化”的报告利用公共和私人数据来源分析了美国塑料生产的 10 个阶段，包括天然气获取、运输、制造和处置。研究发现，仅美国塑料行业目前每年至少产生 2.55 亿吨（2.32 亿公吨）的温室气体，相当于燃煤电厂的约 116.5 吉瓦。但是，这个数字预计将上升几十个塑料设施正在建设遍布全国各地，主要集中在得克萨斯州和路易斯安那州，根据该报告。
“正在悄悄发生的是石化行业——化石燃料行业——一直在加大对塑料生产的投资，”恩克说。“除非你住在发生这种情况的社区，否则人们就是不知道这一点。”

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这就是经过多年水力压裂后怀俄明州的景观。
FLICKR/西蒙弗雷泽大学/（CC BY 2.0）
塑料压裂
虽然媒体对塑料废物和微塑料进行了广泛的报道，但对塑料生产对环境的影响却很少关注。为了制造在日常生活中无处不在的塑料食品包装和饮料瓶，需要从地面压裂气体、运输和工业加工。每一步都会产生数百万吨的温室气体排放——尤其是甲烷——被认为在吸收大气热量方面是二氧化碳的 25 倍。
页岩压裂一直是获取塑料生产所需气体（例如乙烷和甲烷）的首选方法。但压裂可以释放出有害的甲烷进入大气层，以及污染地表水和地下水，甚至引发地震的报告说。
据估计，压裂大约每年的（CO2e）的3600万吨（32万吨），或在同样的体积，美国发布18平均大小（500兆瓦）燃煤2020年电厂，根据报告。随着塑料需求的增长和水力压裂作业的扩大，这些数字预计会上升。
“裂解”乙烷
塑料生产中污染最严重的阶段之一是“裂解”乙烷的过程。在称为“裂解装置”的大型工业园区中，压裂气体被过热，直到分子“裂解”成新化合物，例如乙烯，这是世界上最常见的塑料之一聚乙烯的基础。聚乙烯用于制造从一次性食品包装到食品袋再到儿童玩具的任何东西。
根据该报告，2020 年具有乙烷裂解装置的设施排放了 7000 万吨（6350 万公吨）二氧化碳当量，大致相当于 35 家中等规模的燃煤电厂的排放量。预计到 2025 年，该行业的扩张每年将增加 4200 万吨（3800 万公吨）温室气体。
该报告还强调了“化学回收”的过程，该过程会将塑料转化为燃料，但会留下大量碳足迹。报告称，虽然目前很少有化学品回收利用，但该行业的扩张每年可能会增加多达 1800 万吨（1630 万公吨）的温室气体。

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该地图显示了美国现有、在建或拟建的裂解装置
超越塑料
恩克说，报告中提供的数字实际上“非常保守”，因此温室气体排放量可能被低估了。
“还有很多排放物没有被追踪，”她说。“例如，水泥窑会发生大量燃烧。美国环保署不知道 [那些] 的排放量是多少。”
另一个重要发现是，塑料行业大约 90% 的报告气候污染来自位于德克萨斯州和路易斯安那州等州的低收入社区附近的工厂，这些社区主要由有色人种居住。
“这在很大程度上使塑料生产和处置成为环境正义或公平问题，”恩克说。
塑料是新煤炭
2019 年，国际环境法中心 (CIEL) 发布了一份类似的报告，“塑料和气候变化：塑料星球的隐藏成本”，关于塑料行业的碳足迹，尽管它在这个问题上采取了国际视角。使用保守的计算，它发现到 2050 年，塑料的温室气体排放量可能超过 56 吉吨，这将是整个剩余碳预算的 10% 到 13% 。