在我国的辽阔大地上 ， 奔腾着许多源远流长的大江大河 ， 它们用甘甜的乳汁滋养了众多的人口 ， 共同创造了中华民族灿烂辉煌的历史 。其实在我国 ， 江和河是两个不太一样的概念：水量丰富、季节变化较小、流入外海的河流一般叫“江” ， 比如长江、珠江、黑龙江；反之 ， 水量贫乏、季节变化大甚至冬春季节经常断流、流入内海或者湖泊的河流一般叫“河” ， 比如黄河、辽河、塔里木河 。

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长江流域地形图
01长江在所有的江中 ， 以长江最为著名 。长江全长6387公里 ， 它的长度在世界大河中仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河 ， 居世界第三位 。长江流经我国南方八个省、两个直辖市和一个自治区 ， 全流域面积达180万平方公里 ， 约占中国陆地总面积的五分之一 。
长江最大的特点是水量巨大 ， 多年平均径流量达9616亿立方米 ， 约占全国河流径流总量的36% ， 为黄河的20倍 。在世界仅次于赤道雨林地带的亚马孙河和刚果河 ， 居第三位 。
长江中上游河段 ， 落差大 ， 水能极其丰富；中下游地区由于地势平缓 ， 水流平稳 ， 江阔水深 ， 终年可通航大型船舶 ， 是著名的“黄金水道” 。
2020年 ， 长江航运量突破30亿吨 ， 把世界其他河流远远地甩到身后 。依托长江发达的水运条件和区位优势 ， 长江流域经济非常发达 ， 是我国未来实现民族振兴的超级引擎 。

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其实在我国古代 ， 还没有长江这一概念 ， 那时无论大小河流都统称为“水” 。在先秦时期 ， 长江叫做“江水” ， 黄河叫做“河水” ， 淮河叫做“淮水” ， 汉江叫做“汉水” ， 其他的如济水、渭水、湘水等不一而足 ， 连我们村后面的那条小河沟还叫“滍水”呢 。
那时候的“江水”是长江的专用名词 ， 别的河流是不能用的 。先秦时代 ， 长江流域属于楚国的地盘 ， 楚国的文化具有鲜明的地域特色 ， 和中原文化有很大的不同 。
后来随着大一统帝国的建立 ， 中原文化也扩展到了南方 ， 人们用“四渎”来称呼“江淮河济”这四条独流入海的河流 。直到明清时期 ， 黄河夺占济水的河道 ， 济水消失 ， 人们才把济水去掉 ， 把汉水加上 ， 又以“江淮河汉”著称 。

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汉朝以后 ， 人们开始称呼长江为“大江”或“长江” 。比如唐代大诗人李白的“孤帆远影碧空尽 ， 唯见长江天际流” ， 宋代大文豪苏轼的“大江东去浪淘尽 ， 千古风流人物” ， 就是描写长江的 ， 说明在唐宋时期 ， 长江的叫法已经比较普遍了 。
以此类推 ， 人们把看上去和长江类似的河流都统称为“江” 。比如汉江、湘江、赣江、珠江等这些河流 ， 一年之中水量都比较充盈 ， 它们都具有“江”的特点 。长江很多支流的水量都比黄河大 。珠江的长度和流域面积都比黄河小 ， 但水量是黄河的6倍 。而且珠江富舟楫之利 ， 2020年的水运量已将突破10亿吨 ， 居世界第二位 。

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随着中原王朝疆域的扩大 ， 东北地区也纳入了帝国的版图 ， 人们发现东北地区有很多气势不凡的河流 ， 它们居然也具有“江”的特征 ， 于是连带它们也称之为“江” 。
比如黑龙江 ， 如果以克鲁伦河为源头 ， 河长居然达到了5498公里 ， 比黄河还要长一些；流域面积达185.5万平方公里 ， 比长江还大一点点 ， 稳居全球太平洋水系的第一把金交椅；多年平均径流量达到3465亿立方米 ， 和珠江差不多 ， 是黄河的六倍 。在这些惊人数据的加持下 ， 黑龙江就是一条名副其实的大江 。
除了黑龙江 ， 它众多的支流也有很多以“江”命名 。全长2300多公里的松花江 ， 年径流量达798亿立方米；全长909公里的乌苏里江 ， 年径流量达631亿立方米；黑龙江左岸的结雅河 ， 1858年前被我国称为精奇里江 ， 全长1242公里 ， 年径流量590亿立方米……

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