植物猎人与种子采集人的奇特世界 2021年8月

2021年8月，海拔5000—6000米的珠穆朗玛峰（以下简称“珠峰”）上，氧气稀薄、山顶积雪常年不化，坡路湿滑、路况不明，中国科学院昆明植物研究所高级工程师蔡杰与他的植物种子采集团队，要花近半个月时间在这里完成第一批植物种子的采集工作。
他们通常穿着厚重的上衣、长裤，手执登山杖，头上戴着宽檐帽、围着特别的面巾，全身上下只留出眼睛那儿的一条缝来。哪怕天气再闷热，他们也不得不这样做，以防突如其来的攻击。白天，他们一边找路、排除障碍、提防路况变化，一边为植物拍照、完成植物种子的采集。
采集植物种子的过程，充满了不确定性。有一次，蔡杰与团队采集火麻树的种子时，不小心被它的一根小刺扎到， “一股剧烈的疼痛感就从手背一直传到心脏的部位，这个疼痛感持续了很久，特别是当我们去洗手时，就越洗越痛” 。还有一次，他们给白丝草拍照，事后才发现照片的右上角盘旋着一条竹叶青蛇。那条蛇，当时距离他们不到一米，好在有惊无险。
采集植物种子的时间也很有讲究，最好在植物成熟期晚期，不能早，也不能晚。蔡杰与他的团队第一次登珠峰，还没到珠峰植物种子采集的最佳时间。一个月后，他们再上珠峰，又历时半个多月，终于在海拔约6200米处成功采集到须弥扇叶芥、雪兔子等植物的种子。这次采集，刷新了我国植物种子采集的最高海拔纪录。

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采集植物种子的时间也很有讲究，最好在植物成熟期晚期，不能早，也不能晚。 /图·pexels
这支团队采集到的种子，都将经过繁杂的处理，被存放到中国西南野生生物种质资源库，以极大地延长这些物种的生命。
这支植物种子采集与保护团队的足迹遍布中国。他们很可能踩过深渊旁的狭窄小路，也可能经历突如其来的山体滑坡，还可能遭遇虫害、热带疾病……数个世纪过去了，这仍然是一个冒险的职业。
毁誉参半的“植物猎人”
早在大航海时代，就已经有了以采集种子为职业的人。其中，有些人一心追逐商业利益，通常搜集的都是价值高的物种。这与现代种子采集人并非同一群体，在历史上，前者被称为“植物猎人” 。这一职业收获了大批信徒——一旦成功，他们就能迅速收割政治声望、财富等，诱惑力极强。但同时，这又是一份高危职业。植物猎人是远洋航行的探险家，很多时候，他们只身前往另一个陌生国度。他们要对抗海盗、当地的土匪、热带疾病、虫害，以及泥石流、地震等不确定因素。
大卫·道格拉斯（DavidDouglas）是当时英国著名的植物猎人。据记载，他在日后出版的个人信件中描述了作为植物猎人的探险经历，在一封信件中，他写道：“11周前暴发了一场间歇性发烧，致命的可怕……一个灵魂都没留下！房子空无一人，成群的饥饿的狗在嚎叫，尸体向各个方向……与我们一起航行的船在进入河流时彻底失事……”

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采集植物种子的过程困难重重。 /图·pexels
在另一封信中，他提及遭遇到的虫害：“我现在对蟑螂有致命的反感，邪恶的蟑螂吃光了整张纸。由于我的鞋子上有一点油，它们差点把它也吃光了。 ”
最令人沮丧的是，费尽心思收集到的植物种子，却在旅途返程中被破坏了， “我丢失了当时拥有的每一件物品……植物收藏了大约400种，其中250种是苔藓，其中有一些是新的，我无法告诉你，这让我精疲力尽” 。由于当时的保存技术不够完善，采集到的植物种子在返程中被大量损坏的情况并不少见。
后来，这位伟大的植物猎人，死在他最后一次探险途中。去世那年，他只有35岁。
大卫·道格拉斯生前一共为英国引入大约240种植物，除了在生前获得无尽的财富，为了纪念他， 80多种动植物的科学名称被命名为“douglasii” 。
大航海时代，植物猎人往往被皇室或大公司所雇佣，充当发达工业国家殖民扩张、攫取巨额利润的帮佣。一个典型的例子是奎宁，它在20世纪40年代之前是治疗疟疾的唯一有效药物，主要从金鸡纳树（又名“奎宁树”）中提取。在当时欧洲列强进行殖民扩张时，疟疾是殖民地主要的健康危害。欧洲列强为了给他们的军队提供足够多的奎宁以抵御疟疾，几次派遣了植物猎人远征队，以获取金鸡纳树的种子与植株。荷兰人最终获得了一批奎宁含量高的植物，并在他们当时的殖民地爪哇（如今的印度尼西亚）改良并大量种植。最终，荷兰借此主导了世界上的奎宁市场，大发商业财。这些发达工业国家还利用现代知识产权，进一步保护他们的既得利益。