植物猎人与种子采集人的奇特世界( 二 ) 2021年8月

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植物猎人“狩猎”的成果，客观上也成为一些帝国粮食作物、花园、博物馆、植物种质库等的基础。 /图·pexels
这便是臭名昭著的“生物海盗”行为，在帝国进行殖民扩张之时，这尤为大行其道。直到今天，一些发达国家仍试图通过这样的方式，非正当地窃取利益。
植物猎人“狩猎”的成果，客观上也成为一些帝国粮食作物、花园、博物馆、植物种质库等的基础。比如，英国的许多食用植物——土豆、西红柿、辣椒和茶，都是从世界其他地区运往英国的。
我们还需要采集新的植物种子吗？
1992年里约环境与发展大会通过了《生物多样性公约》。《生物多样性公约》的三大目标之一是，公平和公正地分享、利用遗传资产所产生的利益，这在一定程度上限制了植物猎人的行径。
但我们还需要采集新的植物种子吗？当然。自然界的植物中，可能蕴藏着帮助社会抵御饥荒、研发出新一代抗癌药，或恢复生物多样性、遏制退化的巨大能量。也因此，对国家与商业机构来说，植物种质库的建立，有着强大的政治与商业价值。 “种质”是指生物体亲代传递给子代的遗传物质，保护植物种质资源，就是保护植物的遗传资源。
英国的千年种子库（MillenniumSeedBankPartnership ，简称“MSBP”）， 1996年就启动了种子收集项目。据外媒的报道， 2020年， MSBP庆祝自己的丰厚成果——共收集39681种24亿颗种子，来自190个国家和地区的合作伙伴。拥有这一艘植物“诺亚方舟” ，英国完全有信心说出“即便世界性的饥荒来临，我们也毫不畏惧” 。

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2021年10月15日，云南昆明，在昆明植物园种子博物馆举办的中国科学院生物多样性研究成果展，展现了生物之美。 /图·IC
2004年，中国西南野生生物种质资源库得到国家批复，并于2009年正式投入运行。截至2020年年底，该种质资源库已保存野生植物种子10601种、85046份。这个种质资源库采集的重点，是那些珍稀濒危物种、区域特有物种，以及具有重要经济价值物种。植物种子的采集只是第一步，之后的问题是如何保存、再开发利用等，这其中涉及的高精尖技术，也是衡量一个国家综合竞争力的重要指标。除了干燥与低温保存，保存植物的DNA或被认为能极大地延长植物种子的寿命。在粮食作物种子的育种上，利用分子生物学进行设计育种，是全球目前最前沿的一种育种方式。
如今，植物采集活动变得更“民主”了——英国慈善机构TreesforCities的报道称， “你不必生来就嘴里叼着金钥匙，也不用为富有的顾客鞠躬，任何能买得起机票、租得起车的人都可以去实践” 。只不过，对现代植物种子采集与保护员来说，虽然他们有更便捷的工具、更好的医疗技术作支撑，但这仍是一项危险的工作。
全球近40%的植物濒临灭绝
濒危植物，是植物种子采集与保护中最为迫切的一类。加拿大皇家植物园（RoyalBotanicalGardens ，简称“RBG”）2020年的《世界植物和真菌状况》报告显示，全球39.4%的植物正在濒临灭绝。这一次，科学家运用了新方法预测，其结果几乎是RBG2016年的报告估计——全球21%植物濒临灭绝——的两倍。这份报告悲观地宣告，植物消失的速度可能比它们被发现、命名与研究的速度还快。
但与此同时，据英国自然历史博物馆（NaturalHistoryMuseum）的报道，一项数据显示我们对现存植物的认识多么有限：有7039种食用植物具有成为未来食物的潜力，却只有15种植物提供了人类90%的粮食能源摄入量， 40亿人完全依赖3种作物：水稻、玉米和小麦。抢在濒危植物灭绝前保护它们，这项抢救迫在眉睫。

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2017年3月9日，昆明，中国西南野生生物种质资源库。 /图·视觉中国
杨静，中国科学院昆明植物研究所副研究员，专门负责极小种群植物（即濒危植物）的保护工作。他们手握一份濒危植物的保护名单，名单里的植物将受到他们的重点保护。 2012年下发的《全国野生动植物及自然保护区建设工程总体规划（2011—2015）》，提出了我国120种需要优先保护的极小种群野生植物。保护名单内濒危植物的存世数量，有的经调查发现野外仅存上百株，如贡山三尖杉，或几十株，如天星蕨、华盖木，甚至几株，如漾濞槭。