为何说《莺莺传》是元稹的辩白？《莺莺传》故事的发生时间是贞元年间，正好也是元稹生活的年代 。而张生屡试不第，元稹的仕途经历与此有相似之处 。
虽然很多资料都显示，元稹和白居易是一同登科的，但实际上这一次登的是“书判拔萃科”，是科举之后的人才分类考试，而能参与这次考试，元稹也是走了捷径 。
唐代科举属目繁多，但最重要的是“进士科”，这才是人才的正途，但要考中也相当难，录取人数非常少 。元稹并没有参加“进士科”考试，为了走捷径，参与的是更为容易的“明经科” 。
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所以说，元稹进入仕途，是通过了取巧的方式 。这种性格也导致他之后为了仕途顺畅，曲意逢迎，最终向宦官势力妥协，所以元稹虽然后来身居要位，但风评不高 。
元稹在穷困之时，得到了当时韦夏卿的青睐，将爱女韦丛嫁予他 。韦夏卿后来任东都洛阳留守的时候还舍不得这个女儿，所以元稹夫妇还与岳父一同去洛阳住了一段时间 。
关于元稹和韦丛的故事，其实最出名的就是那几首悼亡诗，名句迭出 。比如：
- 曾经沧海难为水，除却巫山不是云 。（《离思》）
- 诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀 。（《遣悲怀其二》）
- 惟将终夜长开眼，报答平生未展眉 。（《遣悲怀其三》）
看似感人至深，但与此同时，元稹还和薛涛牵扯不清 。
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公元809年3月，元稹以监察御史身份出使蜀地，约大名鼎鼎的才女薛涛相见 。二人一见钟情，自此之后书信不断 。甚至薛涛还把信纸裁成适合写诗的大小，用花汁染色，制成了风靡一时的“薛涛笺” 。
然而，从时间上来说，韦丛逝世是在公元809年的7月 。所以元稹与薛涛的恋情是发生在韦丛逝世之前 。即使发妻逝世之后，元稹同样没有像他诗中所写得那般深情，依旧与薛涛有所来往 。
从这里看，元稹对于感情并不专一，但这与《莺莺传》有何关联呢？这就不得不提到他娶韦夏卿女儿韦丛之前的故事了 。
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贞元十五年，元稹在“蒲州”，也就是《莺莺传》中故事发生的地点，遇到了其母系的远亲崔氏，崔氏的女儿不知具体名姓，说其“双文”，这大概就是“崔莺莺”的原型 。据说，崔氏女才貌双全，二人也是一见钟情 。
崔氏家中富有，但没有权势，恰巧唐代的科举与后世有所不同 。
现今很多文学影视作品中所提到的“科举”其实是明清时代的科举，及第者可以直接做官 。而唐代科举及第只是意味着有学习做官的资格，还需要进行专门的培养，通过分科考试来确定其适合什么样的职位 。
元稹和白居易后来考中的“书判拔萃科”就是这种类型的考试 。
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唐代因为科举刚刚完善，实际上寒门子弟能以此途径为官的很少，参与仕途需要一定的人脉 。恰好韦夏卿看中了元稹的才学，知晓其还未曾娶妻，就有意将女儿嫁给他 。
所以，元稹衡量之下，选择了韦丛，抛弃了之前的那个女子 。
但是这里也有争议，薛涛等人的故事见于《云溪友议》，是晚唐时期的一本笔记体小说，所记内容可信度并不高 。
关于“崔莺莺”存在与否的论证出于北宋时期，有人考证出当时元稹母系的亲属当中，确实有一个表妹存在，与其自己撰写的《莺莺传》倒是吻合 。
虽然有人反对《莺莺传》是元稹的自述，但这篇作品既然是元稹所写，张生的经历也多和元稹近似，所以认为其所记述的是元稹故事的合理性也非常高 。
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但无论怎么说，《莺莺传》中将张生的“始乱终弃”写成一种圣人情操，这也是不争的事实，可见元稹在仕宦和情感方面的为人确实有所欠缺 。
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