孟子讲人性本善 , 是从“人皆有不忍人之心”说起的 。《公孙丑上》说:“人皆有不忍人之心 , 先王有不忍人之心 , 斯有不忍人之政矣 。以不忍人之心 , 行不忍人之政 , 治天下可运之掌上 。……无恻隐之心 , 非人也;无羞恶之心 , 非人也;无辞让之心 , 非人也;无是非之心 , 非人也 。恻隐之心 , 仁之端也;羞恶之心 , 义之端也;辞让之心 , 礼之端也;是非之心 , 智之端也 。人之有是四端也 , 犹其有四体也 。”这就是说 , 这种“不忍人之心” , 每个人都有 。既然人人都有 , 也就人人都可行“不忍人之政” 。如此推论下去 , 自然可以得出人人都可以成为尧舜的结论 。《告子下》就说:“曹交问曰:‘人皆可以为尧舜 , 有诸’孟子曰:‘然 。’”既然“人皆可以为尧舜” , 则当时的诸侯自然都可以成为“圣君” , 都可以推行“仁政”了 。
孟子“言必称尧舜”者 , 是以尧舜时代的仁政为标准的 。但尧舜时代的仁政究竟是什么样子 , 孟子未必清楚 , 他只是虚构自己的一套仁政理想 , 而且说得相当具体 。例如《梁惠王上》讲到“发政施仁”的时候 , 他说:“五亩之宅 , 树之以桑 , 五十者可以衣帛矣;鸡、豚、狗、之畜 , 无失其时 , 七十者可以食肉矣;百亩之田 , 勿夺其时 , 八口之家可以无饥矣;谨庠序之教 , 申之以孝悌之义 , 颁白者不负戴于道路矣 。老者衣帛食肉 , 黎民不饥不寒 , 然而不王者 , 未之有也 。”这是孟子所谓仁政的一个理想轮廓 。
这一套理想虽多属虚构的 , 但也有一定的现实依据 。当时的现实是:“庖有肥肉 , 厩有肥马 , 民有饥色 , 野有饿殍……”面对这样的现实社会 , 孟子才构想出一套“不忍人”的仁政来 。
孟子希望当时的统治者具有“不忍人”之心 , 能够“忧民之忧” , “与民同乐” 。这是春秋以来重民思想的继续和发展 。这样的思想是从孔子那里承袭下来的 。不过 , 到了孟子 , 更为强烈 。《尽心下》甚至有这样的话:“民为贵 , 社稷次之 , 君为轻 。是故得乎丘民而为天子 , 得乎天子为诸侯 , 得乎诸侯为大夫 。诸侯危社稷 , 则变置 。”认为民贵君轻 , 社稷也可变置 。这是新的观念 , 反映了战国时期社会发生了新的变革 , 这比《左传·昭公三十二年》史墨所谓“社稷无常奉 , 君臣无常位”又进一步 。说“民为贵” , “君为轻” , 这是前人所不曾说 , 后人也不敢说的 。和同代各家相比 , 法家主张君权至上 , 纵横家宣传贵士 , 孟子的民贵君轻思想 , 在当时独树一帜 。
《孟子》很有自己的特点 。
1?善于论辩 。前面说过 , 《孟子》并非全由孟子自著 , 而善于论辩 , 则全书皆然 。当时公都子曾问孟子:“外人皆称夫子好辩 , 敢问何也”孟子回答说:“我岂好辩哉不得已也 。”(见《滕文公下》)“不得已”而“好辩” , 也就形成了文章的特点 。《告子上》之辩人性 , 《滕文公上》之驳许行 , 都可为例 。其驳许行有云:“陈相见孟子 , 道许行之言曰:‘滕君则诚贤君也 , 虽然 , 未闻道也 。贤者与民并耕而食 , 饔飧而治 。今也滕有仓廪府库 , 则是厉民而以自养也 , 恶得贤’孟子曰:‘许子必种粟而后食乎’曰:‘然 。’‘许子必织布而后衣乎’曰:‘否 , 许子衣褐 。’‘许子冠乎’曰:‘冠 。’曰:‘奚冠’曰:‘冠素 。’曰:‘自织之与’曰:‘否 , 以粟易之 。’曰:‘许子奚为不自织’曰:‘害于耕 。’曰:‘许子以釜甑、以铁耕乎’曰:‘然 。’‘自为之与’曰:‘否 , 以粟易之 。’‘以粟易械器者 , 不为厉陶冶;陶冶亦以其械器易粟者 , 岂为厉农夫哉且许子何不为陶冶 , 舍皆取诸其宫中而用之何为纷纷然与百工交易何许子之不惮烦’曰:‘百工之事固不可耕且为也 。’‘然则治天下独可耕且为与’……”像这样的一问一答 , 形式上仍是对话体 , 和《论语》的某些篇章有些相似;但这样的对话 , 又和《论语》有所不同 。《论语》的对话 , 多是侃侃而谈 , 这里则是针锋相对的论辩 。这是《孟子》文风的一个新的特点 。
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