自今年开始，运-20频繁走出国门执行运输任务引起外媒广泛关注 。尤其是运油-20现身绕台演习当中，表明运-20作为大型空中作战平台已经日臻成熟，中国再也不需要外购大型运输机 。这让以前的运输机卖家俄罗斯媒体有些“失落”，毕竟中国是俄罗斯伊尔-76运输机的客户 。俄媒《消息报》就发文表示，中国空军运-20家族研制列装速度迅速，已经取代了伊尔-76成为中国战略运输机部队的主力 。

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以运-20、伊尔-76为代表的起飞重量超过100吨的大型运输机，被广泛用于空运兵员运输、补给物资并能遂行空投头空降任务，是大国空军的标配，也是衡量一个国家国防实力和综合国力的重要标志 。世界各大军事强国纷纷大力研究大型运输机，美国有C-5、C17大型运输机，俄罗斯有安-124、伊尔-76大型运输机，欧洲则有A400M大型运输机 。然而由于历史原因，中国曾经长期“缺席”大型运输机领域 。中国空军空中运输能力长时间依赖小型的运-12、运-7以及中型的运-8运输机，这些运输机在关键指标上要逊色很多 。

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然而中国周边却挤满了拥有战略空运能力的国家，比如一直视中国为潜在对手的印度 。截止2021年，印度拥有250架运输，是当今世界上第四大运输机队，包括11架C-17与14架伊尔-76大型运输机 。可以在24小时内将1个山地师或2个装甲团从印度腹地运送到中印边境 。早在1988年，印度就成功利用两架伊尔-76平息了马尔代夫政变 。

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由于缺少大型运输机，战略投送能力和远程打击能力成为中国空军的短板，严重制约了空军战力的发展 。为此，中国坚持“两条腿”走路，一是从俄罗斯、乌克兰等国家相继引进了20余架伊尔-76运输机以解燃眉之急；二来自主研发大运，这就是现在的运-20运输机 。运-20运输机是一款和俄罗斯伊尔-76、美国C-17同级别的大型运输机 。

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由于拥有着“后发”优势，充分借鉴世界各国战略运输的优点，因此运-20采用了大量最前沿的技术，在多个指标上优于国际上同等级运输机 。比如运-20就采用了超临界翼型技术，升阻比大于伊尔-76，同等条件下飞机载重、航程等技战术性能会明显优于伊尔-76 。再比如货舱设计方面，运-20很好的平衡能力和飞行性能，是200吨级别下运输机货舱最宽敞的 。还有运-20采用了“玻璃座舱”技术，加装了以往战斗机上才有的平显系统，采用了当今世界运输机中非常先进的电传操纵系统和主动控制技术，进一步提高了飞行品质 。

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俄媒在报道中指出，未来中国空军最多将列装300架运-20 运输机，将比现在拥有280架战略运输机队的美国还多，是俄罗斯现有战略运输机队规模的一倍 。也就是说，运-20将成为中国战略空军的“功臣” 。根据相关数据统计，目前中国已经生产了70多架运-20,并由此衍生了运油-20特种作战飞机，极大增强了中国空军的远程进攻能力和突袭能力 。为了满足空军的需求，西飞已经为运-20建立了脉动生产线 。

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不过早期型号的运-20生产列装速度并不快，而是以小批量装备试训中心，以便部队熟悉这款飞机，编写教范、进行人员培训等 。制约运-20大批量生产列装的一个重要原因，就是中国航空业长期存在的“心脏病”问题 。为了能够尽快形成战斗力，并列装部队 。运-20早期型号妥协的使用了DP-30KP2发动机，这款发动机是俄罗斯于上世纪60年代研发生产的中涵道比涡扇发动机，单台推力12.5吨，即使装备4台发动机，对于最大起飞重量达到220吨的运-20来说，动力还是有点弱 。

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即使动力有点弱，问题是发动机还得靠购买俄罗斯的，能买到多少发动机才能生产多少架运-20，更别说还有轰-6也在争抢这款发动机 。于是中国自行仿制出了WS-18A涡扇发动机，相比于DP-30KP2,总体重量减少300千克，耗油量降低20%，发动机推力提高至13.2吨 。装备WS-18A涡扇发动机版本的运-20，航程提高了200公里 。虽然这点性能的提升，对于大型运输机来说，依旧是杯水车薪 。但是WS-18A让中国发动机用上了“中国芯”，产量问题不再受制于人，意义依然十分重大 。

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