虚拟|从《头号玩家》到《失控玩家》：进化的结构与不变的主题故事|游戏|进化|结构|世界

美国科幻电影《失控玩家》自2021年8月27日在大陆上映以来票房过两亿，豆瓣评分7.8 。同为科幻游戏题材的电影作品，《失控玩家》自上映以来就难免被与前辈作品《头号玩家》相比较。事实上，《失控玩家》也确实可以被视作《头号玩家》的精神续作，两者共享着相似的叙事元素和相同的叙事主题，《失控玩家》在《头号玩家》的基础上完成了这一故事类型的基本叙事结构，或者说，自《失控玩家》开始，以召唤具有游戏经验的一代玩家群体的游戏认同、探讨玩家在虚拟世界中的游戏精神与伦理为核心卖点的好莱坞商业片类型正式成立，进入了可复制量产的阶段。
在类型成熟的意义上，《失控玩家》最大的贡献在于解决了《头号玩家》中故事重心与价值落点不相匹配的问题。

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《头号玩家》剧照。
《头号玩家》于2018年3月在大陆上映，取得了将近14亿的票房，是当之无愧的现象级作品。虽然在《头号玩家》的影评中最常被提及的是影片中数目众多的彩蛋，但从真正的观影体验来看，故事最令人感动的情节莫过于接近尾声的地方，全体玩家为守护绿洲、解开绿洲缔造者詹姆斯·哈利迪留下的谜题而战。无数无名玩家赌上自己在绿洲中的全部财产，自发地战斗着，这些力量帮助主人公们战胜了强大的敌人，也捍卫了全体玩家共同的虚拟家园。这场战斗如此令人热血沸腾，对于玩家们而言又是如此至关重要，在所有玩家坚定而勇敢的战斗中，观众毫无疑问感受到了他们对于这片虚拟世界强烈而真挚的爱，同时也感受到了这个虚拟世界的瑰丽、鲜活，以及它蓬勃的生命力。但到了一切尘埃落定之时，玩家们完成寻宝游戏回归现实，电影忽然以一种道德宣喻式的生硬口吻告诫全体玩家：游戏再好也是假的，我们要限制游戏时间、珍惜现实世界，别沉迷游戏了，回到现实好好谈恋爱去吧！
每个人都生活在唯一的现实世界之中，这才是我们所面对的真实，现实世界才是我们应该寄托情感、实现自身价值的场域，在虚拟世界中的暂居不过是调剂生活的度假，固然快乐，终究虚幻——这就是《头号玩家》的价值落点。这当然不是一个新鲜的主题，事实上，从《黑客帝国》开始，好莱坞的几乎所有关于虚拟现实或游戏世界的电影都共享着同一个主题。
《黑客帝国》是较早的完整呈现由电子与网络技术构筑的虚拟世界的电影作品，这部作品的要旨便在于勘破虚假、寻求真实——哪怕那个用“插管”技术搭建起来的虚拟世界是如此的繁荣，哪怕现实是如此的残破、颓败和恐怖。在《黑客帝国》中，真实与虚拟界限分明、二元对立，不仅如此，在这一对立之上还负载了多个同样鲜明的对立：真理与谎言、真诚与虚伪、自由与奴役、反抗与沉沦……这部有着残酷世界设定的电影实际上却带着一种天真的明朗：既然真实如此明确地与真理、善、正义连接在一起，既然虚拟世界如此明确地只是谎言、暴力与奴役，那么“红药丸”“蓝药丸”的选择题中实际上便只剩下了唯一一个正确答案。
与之相似，《安德的游戏》同样在真实的战争与虚拟的战争游戏之间划出明确的真假界限，而在这里，被附加于真假之辨上的对立项是遵循伦理道德的责任与道德真空。安德受到欺骗，将战争当作了一场电子游戏，于是绕过道德的审判，完成了一次残忍的屠杀。真实与虚拟总是如此自然地与各种价值判断相耦合，正面价值被赋予真实，负面价值则被赋予虚拟，因此真实无可辩驳地是好的，是我们应该追逐的，虚拟无可辩驳地是不好的，是必须被放逐排除的。这一逻辑自20世纪八九十年代起就一直延续于好莱坞的叙事传统之中。
直到2018年，《头号玩家》仍在复制这一价值观念。然而这一次，由于《头号玩家》的目标观众不再是“科幻迷” ，而是“游戏迷” ，对于游戏世界的热爱，对于游戏精神的推崇使得《头号玩家》撑破了虚拟现实题材好莱坞电影的既有框架，真实与虚拟的二元对立难以再与其他价值判断构成天然连接，主人公们在虚拟世界中获得了友谊、爱情、生活的勇气与乐趣，并誓死捍卫那片虚拟的乐土，因此而引起观众强烈的共鸣。至于在故事中被表现得极端单薄的现实世界，明显缺乏引人向往的力量。最丰富多彩的想象、最精彩的特效与战斗场景、最精彩离奇的生命体验，《头号玩家》把所有这些重头戏都压在了游戏世界之中，但游戏世界越是美好，现实世界越是残酷无聊，整个故事便越与它回归现实的主题背道而驰。