以数万之众猛扑三百人据守的小城，闹得全辽崩溃，孙承宗欲哭无泪辽东总兵马世龙汇报说

辽东总兵马世龙汇报说，有一个叫刘伯镪的辽民原先被迫投降了后金，几天前突然潜了回来，声称后金现在在柳河对面的耀州修筑城池，施工才刚刚开始，城墙才砌一丈高，里面兵马不足三百，而后金的四王子正在那里视察工程进度，如果明军能在这个时机过河攻取，那里的难民愿意乘机而起，里应外合，杀掉四王子，一并归朝。以数万之众猛扑三百人据守的小城，闹得全辽崩溃，孙承宗欲哭无泪

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要不要采取行动？
马世龙跃跃欲动之情溢于言表。
是啊？要不要行动呢？
孙承宗陷入了沉思。
在孙承宗看来，耀州，不过是个半成品的低矮小城，而且兵寡，毫无防备，拿下它，不应该、也不可能有任何失手的理由，而一旦得手，就可以除掉后金的四王子，自己也算是“早奏成功” ，可以荣归故里了。
好吧，就干一票！
为保万无一失，孙承宗调兵遣将，拟集结起绝对性优势的兵力一举拿下耀州。
由于孙承宗的动作整得太大，朝内很多人都知道了这件事，大部分人也认为这事儿就跟在山坡上抓田螺一样，十拿九稳，不存在什么悬念。
在南京赋闲的王在晋却连呼不可，并断言，孙阁老不出兵则可，一出兵必败！
王在晋有什么根据不看好孙承宗的军事行动呢？
有。
差不多在同一时间，宁远巡抚袁崇焕向朝廷报告，说：“川湖兵以索饷为由胡乱杀人，殴打将领，结队不散，不过是因为少给了他们二三分马料钱，就妄称三个月没领饷，真是无法无天了。 ”（语见《三朝辽事实录》卷十四）
就是凭这份报告，王在晋预料孙承宗必败。
王在晋的依据是：军中缺粮则兵饿死，缺马料则马倒毙，而马是国家的，又不是士兵的私人财产，断不会少了二三分马料钱闹成这样，其真正原因是孙承宗急于进兵，而这些兵油子不想打仗，不过“藉口索饷” ，随便找个借口逃散而已，这样的士兵，你赶着他们去打仗，必败无疑！（见《三朝辽事实录》卷十四）
实际上，借索饷集体哗变的事并非宁远发生，其余的山海、松山等等，基本在同一时间出现，情况已经不容小觑了。
兵科给事中李鲁生警告孙承宗说：“现在我们既没有进攻的能力，又没有坚实的防守阵地，前矛、后盾都未达到可战可守要求，在此情况下还为了图一点拓展土地的虚名，极有可能为此而诱发敌人进攻而导致酿成灾难性的后果。 ”（“若进无可乘之锐，退无可凭之险。徒以耒耜为前矛，以篰屋为坚垒，慕展土之虚名，受饵敌之实祸，则臣之大恐也。 ”语见《明熹宗实录》卷六十）
可孙承宗主意已决。
他和马世龙一起，对这场袭击高度重视，志在必得！
在偷袭的具体细节上，都做了精心的部署：先由前锋营副总兵鲁之甲、参将李承先率前锋营偷渡柳河，马世龙亲带着大队随后。为了顺利渡过柳河，特意调遣觉华岛上的水师游击金冠发舟师策应。
箭在弦上，不得不发！
天启五年（公元1625年）八月二十四日，李、鲁二将从右屯出发，二十七日，如期到达三岔河。
河水无声，河岸一片寂静。
如果不出意外，河对岸的耀州一击可得。
然而意外还是出现了。
负责接渡的兵马的觉华岛水师迟迟不来。
既然不来，就安心地等等吧。
可这一等，就是两天，再不另外想办法渡河，随身带来的干粮就吃完了，士兵将不战而退，这场精心策划的偷袭将化为泡影。
就在李、鲁二人踌躇不定之际，马世龙的大队人马来了。
马世龙知道了这个情况，大声骂娘，骂觉华岛的水师不进义气，不讲信用。
骂完，大手一挥，下令李、鲁二人在附近征用渔船，克日渡河！
娘的，就不信少了一颗臭鸡蛋老子就做不成蛋糕了？！
连年的战争，沿河已经很少渔民了，但很幸运，鲁之甲他们还是找到了一些渔船。
好吧，渡河！
在马世龙的指挥下，士兵开始有条不紊地分批过河。
相对于数万大军而言，渔船的体积太小，数量太少了，每次渡河的士兵不过数十人，渔船的来来回回间，士兵“喧竞于河者四昼夜” 。
动静这么大，后金觉察了，他们大发伏兵，将已渡到对岸的悉数歼灭。
鲁之甲、李承先二将在混乱中战死，还在等待渡河的明军听到败讯，人人惊呼，一哄而散，其中淹河者，自相践踏者，不计其数。