免疫|尚且年轻的你，免疫年龄几岁了？简单几步，为你的免疫系统“减龄” 众所周知

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众所周知，免疫系统会随着年龄的增长逐渐衰弱，这也就是为什么70岁以上人群会成为很多感染性疾病的高危易感人群。然而，一些人的免疫系统衰老程度与自身实际年龄并不等同：一个60岁的人，其免疫系统可能只有40岁，也可能已经80岁。
不过，研究发现，这种衰老并非无法逆转。科学家发现了一些方法，可以为免疫系统“减龄” ，简单几步，让你维持免疫“年轻态” 。
尚且年轻的你，免疫年龄有几岁？
人体的免疫系统极为复杂，是仅次于大脑的人体第二大复杂系统。以色列理工学院的免疫学家沙伊·谢纳奥尔说：“免疫系统由成千上百个细胞类型和信号分子组成，受到约8000个基因控制，在一个近乎无限的复杂空间内互相作用。 ”
如果一个人不到60岁，身体健康，没有太多不良习惯，那么这个人的免疫系统应该运作良好，能让主人免受几乎所有传染病的侵害。但人体免疫系统是会逐渐衰老的。英国伯明翰大学的珍妮特·洛德说：“人体健康在60岁左右时就会受到这种‘免疫衰老’的影响。年纪越大，免疫系统越弱，患病或死亡的概率就越大” 。
例如，在典型的冬季流感季， 65岁以下的人得流感几乎不用住院；在65到74岁之间得病有20%会住院，但几乎没人会死；而在75岁以上人群中，有一半会住院，其中30%至40%的人会死亡。而且，这些老人中的大多数即使挺了过来，也并没有真正痊愈。洛德认为，这最终都可归因于“免疫衰老” 。
对于大多数人来说， “免疫衰老”听上去是个非常遥远的威胁，但事实上我们每个人都应该提高警惕。免疫系统的功能在生命相当早期的阶段就开始逐渐下降，各种不良的生活习惯都会加快其下降速度。比如，抽烟、肥胖，甚至久坐，都是加速免疫系统功能下降的诱因。有这些不良习惯的人，其免疫系统年龄会比实际年龄大。
这里需要引入一个新概念——免疫年龄。这个概念与“生理年龄”相似，生理年龄与实际年龄无关，可通过一些生化标志物测量身体机能状态而得出。生理年龄和实际年龄通常相似，但也可能相差20多岁。生理年龄既能变大也能变小，这通常取决于生活习惯，免疫年龄也是如此。
抑制炎性衰老，为免疫系统“减龄”
利用“免疫年龄”的概念，医生可以用它来判断人们患病的几率，普通人也可以此为标准，维持或加强自己的免疫系统的功能。
但免疫年龄的测量却是个大难题。最近，美国斯坦福大学的谢纳奥尔和马克·戴维斯带领团队找到了一种计算免疫年龄的方法。研究团队用了9年时间，对20到31岁、60到69岁这两个年龄段共135名实验对象，进行了基因组、免疫系统和蛋白质功能的定期测量。他们发现，人类免疫系统的衰弱轨迹是可以预测的。戴维斯说：“我们可以为接受测试者提供一个数字，代表此人的免疫系统在衰弱轨迹上的位置，这也就是他的免疫年龄。这是全因死亡率的一个很好的预测指标。 ”
免疫年龄测量仍是新事物。实际上，比起了解免疫年龄，采取措施预防衰老才更重要。研究发现，很多抗衰老的药物和方法都具有阻止，甚至逆转免疫衰老的功效。比如他汀类药物——一类普通的降胆固醇药物。
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随着年龄的增长，一些免疫细胞的行为开始出现异常，嗜中性白细胞就是最典型的例子。它是一种最常见的白细胞，是先天免疫系统的重要组成部分，构成了人体抵御感染的第一道防线。
平时，嗜中性白细胞不停地在血液、组织中“巡逻” ，一旦发现有害病原体，就会冲过去将之消灭。随着年龄的增长，老迈的嗜中性白细胞虽仍可检测到入侵者，但追捕能力却大大下降，不是到处乱闯，就是走错方向，好像失去了导航能力。
不稳定的嗜中性白细胞所造成的伤害，比稳定的嗜中性白细胞高出2至5倍，这也是炎性衰老的主要原因。炎性衰老是指体内的炎症水平随着年龄增长逐渐增高的现象。
有一种酶控制着嗜中性白细胞的运动，但这种酶会因为长期过度活跃而逐渐失灵。洛德发现，将可以降低这种酶活性的他汀类药物给老年人服用，可以让已经衰老的嗜中性白细胞重新变得年轻。
洛德从英国伯明翰伊丽莎白女皇医院查阅了真实的患者数据后发现，因肺炎住院的患者中，服用他汀类药物降低胆固醇的患者死亡几率很小。但她认为，现在还不宜向全人群推荐他汀类药物，这种药物可能会有严重的副作用。