你的话语泄露了你的身体对压力的反应语言的变化或许能比我们的自我意识更好

原文以Language patterns reveal body"s hidden response to stress为标题

发布在2017年11月6日的《自然》新闻上

原文作者：Jo Marchant

志愿者的特定用词能比自我报告更好地预测和压力相关的基因表达变化。

人在说话时的细微之处或许可以揭示其生理应激状态。

心理学家分析了一些随机搜集的志愿者音频，发现志愿者使用的特定词语反映了他们与压力相关的基因表达变化。和说话者对压力程度的自我评估相比，话语模式能更准确地反映那些生理变化。

聆听：人的说话用词可能揭示其身体对威胁的反应。

Carlo Allegri/Getty

该研究发表在11月6日的《美国国家科学院院刊》上。研究提出，语言的变化或许能比我们的自我意识更好地体现生物应激影响。卡耐基梅隆大学的心理学家David Creswell表示，这是一种研究压力的新方法，它对理解心理逆境如何影响身体健康“或许有极大帮助”。

生活中的逆境——比如贫困、创伤或社交孤立——可能会给健康造成负面影响，比如增加患心脏病、失智等多种慢性病的风险。研究人员试图确定其背后的生物学机制，结果发现在经历这些逆境的人的免疫系统中，细胞的基因表达同时也经历着一系列变化。比如，与炎症相关的基因变得更活跃，而抗病毒基因被关闭。

论文的共同作者、加州大学洛杉矶分校的遗传学家Steve Cole表示，这些生物变化似乎代表了身体对威胁的演化响应。但是，一个“难以摆脱的现象”一直困扰着他：这些生物变化并不那么符合人们对自身压力水平的描述。

Cole想知道应激反应是否是由大脑对威胁的自动评估引起的，而该评估并不一定上升到自觉意识。为了找到答案，他和同事与亚利桑那大学的心理学家Matthias Mehl（专攻压力如何影响语言）展开合作。

话语压力

研究人员让143名美国成年志愿者戴上录音设备，设备连续两天每隔几分钟就会启动录音，最后一共收集到了22627段音频。Mehl将志愿者说的所有话都转录成文字，并对他们的用语进行分析。

他对心理学家所说的“功能”词汇尤其感兴趣，比如代词和副词。Mehl说：“它们本身并没有意义，但是它们能阐明实际发生的情形。”虽然我们会有意识地选择“意义”词汇，比如名词和动词，但是研究认为功能词汇“被表达的过程更加无意识，更能揭露说话者的状态”。Mehl等人发现，人们在面对个人危机时或在发生恐怖袭击后，会改变功能词汇的使用。

研究人员对比了每位志愿者所使用的语言与50个已知会受逆境影响的基因在其白血球中的表达，发现志愿者对功能词汇的使用比自我报告能更好地预测压力、抑郁和焦虑。

拥有更多压力过重的基因表达特征的人整体说话更少。但是他们使用更多“真的”、“不可思议地”这样的副词。Mehl表示，这些词好比“情绪加强词”，代表更高程度的情绪激发。此外，他们更少使用第三人称复数代词，比如“他们”或“他们的”。他认为这是有道理的，因为人们在面临威胁时，可能会降低对他人或外界的关注。

他也提醒说需要更多研究来检验这些具体效应，评估压力是否影响语言，或语言是否影响压力。尽管如此，他认为该方法最终或可以帮助鉴定具有压力相关疾病风险的人。医生或许需要关注病人所述内容之外的东西，比如他们表达的方式。

Cole称评估人们的语言使用情况或有助于测试旨在减缓压力的干预是否真的有效。或许“你可以抛开基于自我报告的压力检测法”，专注于倾听病患说话的方式。

“语言反映了人们如何与周围的世界建立连接，但是谁会想到基因表达也与语言有关呢？”德克萨斯大学奥斯汀分校的心理学家James Pennebaker说，他率先开展了有关语言与社会过程的研究（此前也与Mehl有合作）。他补充道：“这是一种令人兴奋的新思考方式，我感到非常激动。”

Nature|doi:10.1038/nature.2017.22964

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Language patterns reveal body"s hidden response to stress

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