神秘的“快速射电暴”每秒发生一次，遍布整个天空的它们究竟从何它们是宇宙中亿万个文明湮灭时发出的闪

它们是宇宙中亿万个文明湮灭时发出的闪光？?

“快速射电暴”每秒发生一次且遍布整个宇宙？CSIRO

2007年，人类首次发现存在着一种神秘的天文现象。在若干毫秒的短促瞬间，我们会在天空的某处接收到极强的点状无线电波爆发。天文学家称之为“快速射电暴”。时至今日，我们总共捕捉到了至少25个这样的“快速射电暴”。

这究竟是一种什么样的现象？是什么原因导致的？天文学家莫衷一是。如果不是亿万个文明湮灭发出的闪光的话，那么根据最流行的一种理论，“快速射电暴”的产生应当和所谓的“磁星”有关。

“磁星”是中子星的一个分类，会产生极端强大的磁场。年轻的“磁星”磁场尤为强大，且有着非常高的转速。“磁星”因此变得不稳定，并在此过程中释放出能量。能量以电磁波的形式到达地球，被射电望远镜捕捉到后，便表现为所谓的“快速射电暴”。

“快速射电暴”不但持续时间极短，且大多不会重复出现。这种转瞬即逝的特点，让天文学家对它们进行的研究变得非常困难。但有一次却是例外。而正是这次例外，让天文学家掌握了和“快速射电暴”有关的丰富信息。

FRB 121102是目前唯一已知会重复出现的“快速射电暴”。双子座天文台

根据最近发表在《天体物理学期刊通讯》上的一篇论文（作者为Anastasia Fialkov和Avi Loeb），这次特殊的“快速射电暴”编号为FRB 121102，其源头是一个距离地球大约30亿光年的星系。FRB 121102首次现身于2012年，随后它又重复出现了至少150次。虽然重复中没有表现出明显的模式或周期性，但是天文学家认为，它可能代表了“快速射电暴”的一般行为特点，或代表了信号源生命周期中的某个特定环节。

根据FRB 121102的特点，天文学家推测，虽然我们目前监测到的“快速射电暴”屈指可数，但“快速射电暴”应该是一种普遍存在的宇宙现象。他们认为，“快速射电暴”在宇宙中发生的频率大约是每秒一次。“在我们喝完一杯咖啡的时间里，宇宙各处可能已经发生了几百次‘快速射电暴’。”

天文学家还认为，“快速射电暴”能够成为我们研究宇宙演化的工具。“快速射电暴”信号强烈，因此它们才能够穿越浩瀚的宇宙空间，最终到达地球。在这个过程中，他们会遭遇大量宇宙在演化过程中产生的遗留物，这其中既包括物质，也可能包括反物质和暗物质。因此，“快速射电暴”信号背后，包含了许多与宇宙结构有关的信息。尤其值得指出的一点是，通过研究那些最为遥远的“快速射电暴”，我们可以了解宇宙史上被称为“再电离”的那个时期究竟出现在什么时候。

宇宙的“再电离期”和它的演化史。NASA

“再电离期”是宇宙变“透明”的一个时期，是宇宙从黑暗走向光明的时刻，是宇宙的“破晓”时分。“再电离期”大约出现的时间是在“大爆炸”发生后数亿至十亿年间。那时，宇宙中出现了第一批恒星。这些原始的恒星产生了第一波紫外线，构成这些紫外线的光子从那时开始向着宇宙各处扩散。它们电离了宇宙中原本不透光的氢原子，驱散了宇宙的迷雾。假如我们能够找到产生于这个时期（只要它足够远）的“快速射电暴”，那么就可以找到一把能够解开“再电离期”发生时间和发生方式之谜的钥匙。

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