打开他的书，无论哪一本，即便是他最为中国作家们称道的、回忆童年生活的《米格尔街》，其间弥漫的忧伤和温情也是充满了紧张感的——一种叙事结构上的紧张感（这一点只需对比阅读赫拉巴尔同样描写童年的《甜甜的忧伤》就会立刻明了）。难怪诺贝尔文学奖的颁奖词会这样形容他的写作：“将深具洞察力的叙述和不受世俗侵蚀的探索融为一体，迫使我们去发现被压抑的历史的真实存在。”这被“压抑的历史”就是“后殖民时代”的印度、非洲、加勒比海、拉美、亚洲等等，尤其是他的母国印度。与因文化乡愁而忧伤多情的作家不同，奈保尔的文化寻根越热切，对母国文化的质疑和批判就越无情和冷峻。

他说：印度的贫穷、种姓制度、被殖民的遗迹让人绝望，而印度人却沉迷在宗教之中，把残酷的世界看作一个“幻象”来自欺欺人；他们缺乏“种族感”，无法认清过去和未来的关系；一直在用悲情，甚至滥情的方式阐释历史，寄生在历史中，闭眼享受着“枷锁般的舒适”。消极、虚无的印度，所面临的危机是“一个衰败中的文明的危机，其唯一的希望就在于更迅速地衰败。”而印度人的盲目乐观，“就像长在粪堆上的玫瑰”，让人想起来就感到痛苦。（《幽暗国度》《印度：受伤的文明》）

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