外星生命究竟存在于何处?科学家提出全新探测目标

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从理论上来看,宇宙中几乎可以肯定是存在外星生命的。不过,外星生命究竟存在于何处?这是科学家们孜孜不倦地探求的难题。

自上个世纪九十年代首颗系外行星被发现以来,已有数千颗系外行星暴露了行踪。科学家们还将其中处于宜居带的岩质行星列入重点关注对象,千方百计地探测生命信号。只不过,所有的努力至今一无所获。

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也许,我们需要换一换思路。最近一项被《天体物理学杂志》接受发布的新研究就指出,我们应该多多关注系外卫星。

实际上,太阳系的一些卫星就被怀疑极可能存在生命。比如,木卫二和土卫二,它们冰层之下被认为存在大片海洋,再加上潮汐力产生的地热可能为生命创造了宜居环境。

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相比之下,不少系外卫星的条件还要更加优良。对于那些环绕在处于宜居带的气态巨行星周围的卫星而言,它们不仅能获得充足的光照,还很可能得以保持岩质状态以及存留液态水。显然,这些地方是探寻地外生命的绝佳选择。

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在这项新研究中,研究人员精选出121颗与众不同的系外行星,它们周围都可能存在支持生命生存的天然卫星。

需要指出的是,系外卫星极难探测,迄今为止科学家还尚未获得任何关于系外卫星存在的确切证据。因此,这项研究的意义更多在于对未来的望远镜服务,以便能对这些潜在的目标进行探测,寻觅生命的迹象。