美国宇航局新计划,金星上空构建浮动太空基地

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半个多世纪以来,美国的人类太空计划一直锁定在两个远程目标:建立月球基地或者深入太空将宇航员送上火星.

但是位于弗吉尼亚州汉普顿的美国宇航局兰利研究中心的航天工程师已经做出了一个意料之外的第三选择:探索金星,并且给出了相当有说服力的解释。(资料参考:美国全国广播公司新闻网)

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该研究小组拟定了计划并且对小型飞艇进行了小范围的测试,这种小型飞艇将搭载两名宇航员在金星云层上方进行为期一个月的探险。他们的高空金星操作构想(HAVOC)最终目的是将建造继国际空间站之后的第二个 “可长期大气层居住和殖民化”的太空基地。

该计划的飞艇设计非常具有未来感,让人想起电影星球大战中的场景,但美国宇航局的工程师是非常认真的,他们指出金星是太阳系中距离地球最近,也是最容易接近的行星。它的大小和质量几乎与地球相同,因此它是了解其他类似地球的星球是否可以生存的极好研究目标。

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这种说法可能会引起一些质疑。金星昼夜的温度在454摄氏度左右高温徘徊,表面的气压是每平方英寸1300磅。笼罩在金星上的银色云层由硫酸组成。

但是在距离金星地表48公里的地方,环境却完全不一样。温度是人类更容易忍受的76摄氏度,而大气压力与地球上相似。腐蚀性的云层处于下方对于人类非常安全,有充足的太阳光可以从上面照射。这是该计划设想中的浮动基地的最佳位置。

HAVOC计划将不同于过往任何曾经尝试的太空任务。它将会向金星进行两次发射。一艘宇宙飞船将搭载宇航员。另一艘是搭载飞艇的自动化运货飞船,飞艇被折叠在一个100英尺长的太空舱内。

使用美国宇航局即将推出的强大的太空发射系统,从地球到金星的航行需要大约100天时间,这大概只是飞船到达火星所用时间的一半。两艘宇宙飞船将会进入金星轨道,宇航员将进入搭载有飞艇的太空舱,接下来好戏即将开始了。

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太空舱将会从轨道上以每小时25700公里的速度冲入金星的大气中。炙热的大气摩擦和巨大的超音速降落伞将会使太空舱速度减缓到更可控的每小时144公里。此时太空舱将会抛弃掉其外壳,飞艇将展开,并且氦气罐将其充气至76000立方米。完全充气后,飞艇的体积将是波音747的近三倍。

之后飞艇将在距离金星地表52公里高度的地方悬浮,这里的重力与地球相似,厚厚的大气将屏蔽辐射,有利于减少对人类健康的危害。

30天的任务完成后,太空舱将与飞艇分离,把宇航员送回金星上的轨道,在那里他们将会载人航天飞船会合,然后回到地球,回程用时约300天,因为火箭需要对抗太阳的引力。

探索金星用时总计约450天,这比起来人类探索火星耗时两年,用时要少的多。探索金星回报可能巨大,数十亿年前太阳比今天阴暗和凉爽,金星可能有丰富的水资源和温和的气候,它可能是太阳系中第一个可居住的行星,生命有机体可能存在于温和的大气层区域。

天体生物学家戴维·格林斯潘说:如果金星从来没有生命存在,那么我们真的不明白为什么地球会有生命存在。金星的研究意义重大,该计划将解开金星上的无数秘密,真的令人期待。