新的“呼吸空气”离子推进器，将使火星旅行变得更容易移民火星有很多挑战

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移民火星有很多挑战，因为需要经常往返地球与火星之间，燃料成为目前主要的问题，要进入太空需要一吨推进剂，更不用说去最近的星球了。然而，由于新技术的出现，这个问题可能最终会得到解决。

欧洲航天局(ESA)测试了一种利用太空分子为其燃料的推进器。这种“呼吸空气”的离子推进器可以让卫星绕着火星运行，而不需要额外的推进剂，如氙气。它的工作原理是从空间中吸收分子，然后压缩它们形成等离子体，继而电场会加速等离子体，从而推动卫星。

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ESA项目负责人Louis Walpot说:“这个收集器还有个问题未解决，因为空气分子往往会被推进器反弹出来，而不是被保留和压缩到能够通过电场加速形成等离子体的程度。”

空气收集-加推力器的设计在本质上完全是被动的，由于航天器绕地球运行的速度快，空气会自动进入收集器。推进器所需要做的只是用电来电离压缩空气。

该项目的研究始于2015年，由欧洲航天局提供资金，由波兰五星科学公司和意大利的Sitael合作。推进器的测试是在位于意大利的真空室进行的。这个小室模拟了地球上120英里处的环境。在这个距离上，推进器会吸收氮气和氧气分子，但在火星轨道上却会有不同的作用，在火星轨道上，它会在离火星表面75至85英里的地方收集二氧化碳分子。该项目的下一步是改进技术，并开始进行太空实验。Walpot说，他们将开始研究这项技术的潜在应用。

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本月早些时候，伊隆·马斯克说SpaceX计划在2018上半年测试他们的火星飞船。现在，他可能有了比预期更快的工具来进行火星之旅。