\"二手\"火箭再利用是最大技术亮点

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\"二手\"火箭再利用是最大技术亮点

22日,在美国加利福尼亚州范登堡空军基地,"猎鹰9"火箭发射升空。 新华社发

美国"猎鹰重型"运载火箭首飞成功的消息发布。22日,据虎嗅网微信公众号报道,当天,猎鹰9号火箭将3颗卫星送入太空,Space X(太空探索科技公司)CEO埃隆·马斯克的目标是利用卫星取代传统的地面通信设施,来帮助全世界尤其是偏远的地区接入高速的宽带互联网。也就是说,马斯克要让全球都有无线网,时间就定为2024年前。

我国的运载火箭相比"猎鹰重型"火箭有何异同,中国是否也有类似的"空中无线网"计划?本期科技能见度将采访航天专家。

设计??模块化高冗余降低风险

前苏联设计制造的N-1火箭夸张地采用了30台发动机的串联,结果4射4败。这也让人们为27台发动机组成一级火箭的"猎鹰重型"捏了一把汗。

航天专家庞之浩介绍,"猎鹰重型"火箭通过动力冗余技术等,解决了发动机数量与可靠性之间的矛盾。设计上采用了40%的结构冗余,远高于普通火箭的20%-25%。虽然很多元器件只是工业级,但是用双备份甚至三备份的办法提升了可靠性。

对于猎鹰重型火箭来说,其成功的设计还包括采用模块化手段。代尔夫特大学航天学博士毛新愿对南方日报采访人员表示,造火箭犹如搭积木,这是目前世界范围内主流火箭的必选之路,通过模块化组装的方式增强同一系列火箭的扩展空间和灵活性。中国的新型长征火箭、美国联合发射同盟的主力宇宙神和德尔塔火箭、俄罗斯新一代的安加拉火箭也是采取这种方式。

" 猎鹰重型显然也深谙此道,它相当于由一枚崭新的猎鹰9号火箭和两枚回收的火箭一级组合而来,所以需要对居于中间的火箭一级进行结构强化,对两侧助推器加装小型整流罩、整体电子和控制系统等进行优化,但不需要彻底的大改。"毛新愿说。

火箭院飞行器弹道专家余梦伦院士接受采访时表示,"猎鹰重型"火箭的成功,为中国火箭的发展提供了一种新思路,简化系统,采用成熟技术。

" 猎鹰重型"火箭一级和助推器及二级均采用了同一种发动机,全箭共计使用28台梅林发动机、一级和助推器箭体采用与"猎鹰9"相同构型,均为成熟技术,可以节约大量成本和研制时间。

火箭院飞行器弹道专家余梦伦院士表示,这其实与我国上世纪90年代发射的长二捆火箭设计思路不谋而合,"长二捆火箭一级捆绑4个助推器和二级均采用同一种发动机,是世界上第一型用一种发动机构建的运载火箭,开创了先河。如今,'猎鹰重型'火箭的成功再次证明,未来运载火箭发展应从系统简化角度出发,采用成熟技术,缩短研制周期,降低发射成本。"

作为我国发射高轨航天器的现役中型运载火箭,长征三号甲系列火箭被看做是金牌火箭,自诞生以来一直保持着旺盛的生命力和不断完善创新的研发实力。

长征三号甲系列火箭从方案设计时就始终贯彻了"系列化、组合化、通用化"的三化设计思想,在长征三号火箭的已有基础上,按照"上改下捆、先改后捆、坚持三化、统筹发展"的总体方案,首先研制了长征三号甲火箭作为系列化的第一步,再以长征三号甲作为芯级,捆绑4枚或者2枚助推器,形成长征三号乙和长征三号丙火箭。

相比马斯克的"壮举"--2024年前让全球都有无线网,其实,我国也有类似的计划。据中国航天科技集团微信公众号报道,这一类似的项目就是"鸿雁卫星星座通信系统"(简称"鸿雁星座"),它将由三百余颗低轨道小卫星及全球数据业务处理中心组成,具有全天候、全时段及在复杂地形条件下的实时双向通信能力,可为用户提供全球实时数据通信和综合信息服务。

底气??

强大航天工业基础护航

" 美国政府十分支持Space-X,给钱、给政策,还提供发射场,发射场因为事故被炸毁之后,修好了继续提供。"庞之浩说,美国强大的航天工业基础也为Space-X等商业航天公司的成功提供了土壤。

马斯克的副手汤姆·穆勒是梅林火箭发动机的缔造者,在被马斯克招致麾下之前,其供职于NASA的一家供应商担任火箭引擎的工程师。他们携手之后,最终在"猎鹰9号"火箭上声名鹊起,一朝功成。"猎鹰9号"火箭更是成为了目前全世界成本最低廉,性能也最为稳定可靠的火箭,也因此成功占据了目前全世界火箭商业发射市场的绝对份额,几乎把原本占据市场主流的欧洲和俄罗斯全都挤了出去。

" 美国国家航天局很多先进的技术自己不敢用,但是民营企业敢于挑战。政府也给予了空间,NASA已经明确了定位,在航天飞机退出现役之后,近地轨道将向商业航天公司放开,NASA则向深空探测领域发力。比如比格罗公司的充气太空舱,也是NASA的技术,但是民营公司在商业化的道路上显然走得更远。成熟的技术必须要进行商业化,这样才能更好地做商业航天。"庞之浩说。

采用30台发动机并联技术的苏联N-1运载火箭4次发射均以失败告终,而SpaceX"猎鹰重型"火箭的成功则证明了多台发动机并联是可行的。火箭院型号总师宋征宇从中看到的是创新的规律:"创新性越强,意味着风险越大,要创新,就要容许试错。"

火箭院运载火箭专家陈风雨表示,中国航天处于爬坡追赶期,既要敢于创新,过程严谨,同时也要客观看待中国航天的基础和工业技术水平,宽容失败。只要瞄准目标,坚持正确方向,终能守得云开见月明。

未来??

看到商业航天廉价可能性

如果仅仅从运载能力上看"猎鹰重型",它的这次成功发射未必能配得上全世界的瞩目程度。最为重要的,它的成功发射让人们看到了商业航天的廉价可能性。

此次火箭升空约2分33秒时,两枚由此前回收的"二手"猎鹰九号改装而成的助推器与芯级分离,并且成功降落在陆地回收场。但是另一枚担任芯一级的猎鹰九号火箭却没能成功回收。庞之浩表示,这次芯级回收与以往海上回收相比,分离时间较晚,飞行轨道更高,回收难度更大。

中国运载火箭技术研究院运载火箭系列总设计师、国家首次月球探测工程副总设计师、中国工程院院士龙乐豪表示,这种"二手"火箭再利用是"猎鹰重型"最大的技术亮点。龙乐豪表示,两个外挂助推器均为重复使用,证明这种模式已经接近稳定。"虽然其中央助推器海上回收失败,但这条路已经走通了,可回收技术假以时日肯定会更加完善。"

" 本来两个助推器就是二次利用的。但是现在还不清楚,这种方式能省多少钱。它的成本明显要比德尔塔4火箭低得多。马斯克的三个目标,更便宜、更快、更可靠。更便宜是首位的,一切都在围绕这个在走。更快也是为了更便宜,发射场人很少,准备周期很短。设备上能用工业级的就用工业级,不用宇航级,宇航级比工业级贵5倍。"庞之浩说。

毛新愿表示,一枚崭新的猎鹰9号火箭报价在5500万-6200万美元之间,远低于同类的宇宙神5和德尔塔4火箭1亿-4亿美元不等的报价。经过维修后的"二手火箭"再次登场时,相比新火箭,报价将打七折左右,但运力没有区别。这使得它的竞争力进一步上升。

而猎鹰重型火箭预计报价仅为1亿美元左右,甚至大大低于德尔塔4重型火箭的4.35亿美元的发射均价。但是猎鹰重型火箭的运力比它足足多出了128%,价格却仅仅是它的23%。再回看土星五号,项目在不到十年间就耗费了65亿美元。

龙乐豪也表示,我国也要加快火箭重复使用技术研究步伐,尤其是新一代运载火箭使用无毒无污染推进剂,具有回收利用的先天基础和优势,更应加速推进可重复使用,以应对当前及今后高密度发射的形势,同时降低火箭发射成本,提高中国航天的竞争力。

在发射火箭这条道路上,马斯克有着精打细算的本领,但是同时,他也加入了自己的浪漫,先不说他发出的豪言壮语,2022年发射货运飞船,未来10年内实现人类移民火星,单就这次猎鹰重型发射,所有的载荷竟然是一辆樱桃红色的特斯拉Roadster跑车,搭载了一位叫Starman的仿真宇航员,还带着毛巾和一本《银河系漫游指南》。按马斯克的设想,这台特斯拉将在火星轨道绕飞10亿年,当然,现在来看,这辆车明显"超速"了,而且跑得还有点远,但对人类探索太空来说,我们期待这样的"超速"。

南方日报驻京采访人员 王腾腾

策划统筹 张志超