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2020年苹果发布了基于ARM架构的Apple Silicon芯片产品 ， 不仅开启了Mac发展史上第二次芯片转移的进程 ， 同时也让大家看到ARM架构在笔记本、桌面电脑领域的巨大前景 。 尽管苹果在Apple Silicon上布局了多年 ， 但令人意外的是 ， Apple并不是ARM电脑的开创者 。
被用户称之为“原地踏步、越做越差”的微软 ， 在多年前就已经开启了基于ARM的测试 ， 同时带领着一系列芯片、整机企业在ARM架构出谋划策 。 2021年12月2日 ， 高通还发布了专为Windows笔记本打造的新一代ARM芯片——高通骁龙8cx Gen 3 。
但问题是 ， 明明Windows先推出的ARM机型 ， 为什么大家反倒认为苹果开创了ARM的新时代呢？原因无他：早期的ARM架构Windows电脑实在是不上台面 。
Windows on ARM的困境在微软关于ARM架构Windows电脑的介绍中 ， 微软为ARM Windows电脑提出的设想和硬件定位其实是非常合理的 。 在网页上 ， 微软介绍这些ARM架构电脑可以：
1. 随时联网；
2. 不只一整天的超长电池使用时间；
3. 无需等待的快速启动 。
而从实际产品出发 ， 现在的ARM Windows电脑也确实做到了这几点 ， 尤其是续航时间和启动速度 ， 已经完全可以和现在主流智能手机相媲美 。 那为什么在9年之后 ， ARM Windows设备依旧没能实现微软的宏愿呢？这需要从硬件性能和软件生态两个角度看 。
我们先来看看微软在2012年推出的第一款正式搭载Windows系统的ARM设备——Surface RT 。 这款ARM架构平板电脑在外形设计上与采用X86架构的Surface Pro差不多 ， 但处理器采用的是四核心NVIDIA Tegra处理器 ， 搭配2+32GB/2+64GB两种存储配置 ， 售价分别为499美元和599美元 。 注意 ， 这是不包含“必备”键盘保护套的价格 ， 算上键盘的售价分别为599美元和699美元 。
对于这样的配置 ， 如果我们以手机的角度看Surface RT的硬件配置 ， 放在当时好像还不错 。 但如果我们对比2012年同价位卖得最好的电脑——一款戴尔灵越16英寸笔记本 ， 那这样的配置就不够看了 。 即使在同价位内 ， 一款正经的Windows电脑依旧搭载了第二代酷睿i3处理器 ， 6GB内存和500GB机械硬盘 ， 在基础配置上把Surface RT远远地抛在身后 。
从现在的角度 ， 我们其实也可以理解为什么Surface会选择这么基础的硬件配置：Surface RT子一开始面向的就是电脑用户中那些“沉默的大多数” 。 他们没有上网讨论科技热点的习惯 ， 对自己电脑的配置也毫不关心 ， 甚至不知道Windows是电脑牌子还是操作系统的名字 。 电脑对他们来说只是一个查看网页、编辑文档、收发邮件的设备 。
就像你不会因为ATM机配置低、运行速度慢而选择另一家银行一样 ， 电脑对这些用户来说也只是一个“工具”而已 ， 苹果在iPad Pro的发布会上提到iPad Pro的处理器比92%的笔记本电脑还要快也是出于同样的道理 。 因为目标用户性能需求不高 ， 所以自己的电脑配置也不需要多强 。 在这种想法下 ， 无论是初代了Windows RT还是后来的RT 2 ， 再或者是Windows on ARM计划下的新笔记本 ， 几乎都摆脱不了低配的命运 。 而当过于落后的硬件配置与复杂的软件生态脱钩时 ， 性能就成为了Windows on ARM的脚镣 ， 成为了阻碍ARM发展其中一个因素 。
ARM电脑走错了路可以说自ARM架构Windows电脑立项之日起 ， 微软给ARM电脑安排的产品路线就是“用配置更低的ARM芯片分流低强度用户” ， 而不是“用相似的ARM配置实现更强大的性能” 。 在我看来 ， 这也是ARM Windows笔记本和苹果M1笔记本之间最大的区别 。
尽管这几年ARM阵营技术和工艺都有不小的提升 ， 如今ARM架构的笔记本在硬件配置和基本操作时也有了和X86电脑同台竞技的实力 ， 微软更是以超长续航和快速响应作为ARM电脑的主要卖点 ， 但为什么这些电脑依旧被用户广泛认可呢？背后的原因其实和9年前Surface RT面临的问题一样：软件生态 。
硬件配置决定一台电脑进行某种操作的效率 ， 而软件生态则从一开始就决定了一台电脑能玩成什么操作 。 9年前Surface RT面世时 ， 微软为Surface RT定下了Office三件套为主 ， MS应用商店为辅的应用路线 。
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