财经杂志|“市场设计派”的创新与传承——2020年诺贝尔经济学奖侧评( 二 )

罗伯特·威尔逊1937年出生于美国内布拉斯加州。高中毕业后荣获哈佛大学全额奖学金，于1959年获得了哈佛大学数学学士学位。 1961年和1963年，他相继在哈佛大学商学院获得工商管理硕士学位和博士学位。毕业后，他在加州大学洛杉矶分校短暂工作了一段时间，然后加入斯坦福大学，一直任教至退休。
威尔逊在哈佛大学攻读博士学位时的老师是霍华德·雷法（Howard Raiffa）。在那个时候，博弈论的基本概念虽然已经基本确立，但对经济学和商学研究影响并不大。约翰·冯·诺依曼（John von Neuman）与奥斯卡·摩根斯坦（Oscar Morgenstein）在1947年出版的《博弈论与经济行为》中提出了合作博弈的解概念，约翰·纳什在1950年和1951年的重要论文中提出了纳什均衡概念，但是这些论著的数学气息过于浓重。对经济学界产生了最直接、最广泛影响的，其实是雷法和邓肯·卢斯（Duncan Luce）于1957年出版的《博弈与决策》，揭示了博弈论在推动社会科学发展方面的潜力。
雷法来到哈佛大学，是因为在福特基金会的资助下，哈佛大学举办了一个名为“基础数学在商业中的应用”的项目，邀请全国各地商学院教授参加。参加者当中有很多人后来都成为了杰出的商学院院长。这个项目的成功举办以及参与者们的后续努力，改变了美国大学商科研究的面貌，今天美国许多大学的商学院在经济理论研究方面，之所以足以与经济学院（系）分庭抗礼，很大程度上也是在那个时候奠定下基础。威尔逊本人所在的斯坦福大学商学院，就是一个典型。
威尔逊在雷法等人的影响下，积极投身博弈论研究。早在攻读硕士学位期间，他就写过一篇用博弈论研究如何在拍卖中出价的论文。他在1982年与克莱普斯合作发表了博弈论发展史上的经典论文《序贯均衡》，将博弈化推进到了一个新阶段。随后，威尔逊与米尔格罗姆、克莱普斯和罗伯茨密切合作，提出了一系列经典博弈论模型。
除了博弈论，威尔逊在非线性定价和拍卖理论等方面也做出了重要贡献——事实上，非线性定价和拍卖，都是博弈论的应用或组成部分。
此外需要强调的一点是，威尔逊虽然一直在大学任教，但他并不是一个深居象牙塔不问世事的人。事实上，恰恰相反，他曾强调指出，理论家最重要的研究课题必定来自市场参与者遇到的问题。他说，如果想帮助市场参与者获得更好的结果，就必须了解他们关切的问题，只有深入市场才能发现抽象理论无法预测的关键特征。这也是他和他的弟子们的理论得到广泛推崇的深层原因。
威尔逊的拍卖设计，最早始于他为美国内政部石油勘探部门提供的咨询活动，目标是利用博弈论分析勘探许可证拍卖。 20世纪70年代末，他为一些石油公司提供咨询业务的核心也是拍卖设计。后来，他的咨询活动进一步扩展到了公用事业企业的零售服务合同设计，以及能源、输电和电力储备等集中化市场的设计。当然，最为著名的是他与米尔格罗姆等人共同设计的美国联邦通讯委员会的无线电频谱拍卖。